曾华、刘存义两人正在亲密交谈时，门外传来了轻轻的、有节奏的敲门声，刘牛恭敬至极之声传进：“刘组长，曾书记，请问现在方便吗？”

    “请稍等，”刘存义对着门大声说，然后俯身靠近曾华，压低声音说，“刘牛不愧是个老江湖，既粗犷又狡诈，鼻子比警犬都灵，这么短的时间就嗅到了变幻莫测的讯息。”

    曾华回应：“确实如此。”

    刘存义询问：“曾书记，刘牛知道您和首长的关系吗？”

    “知道丁点，”曾华平静地说，“片鳞半爪而已，说是盲人摸象也不为过。”

    “难怪如此，”刘存义直起身，面露讥笑说，“您是刘牛突击提拔的，常委们都不知道您的底细，包括王马义。因此，宁山政坛普遍认为您是刘牛的人，各种版本都有，以讹传讹。贾寒剑也被带偏了，信以为真，导致他利令智昏，无所顾忌，把公器私用，不屑于我的劝阻，自作聪明对您发难，估计他现在肠子都悔青了。”

    “如此更好。我以柏城镇为家，常年累月在村组和农户家，对政坛的小道消息一无所知，”曾华眼睛闪亮，神情肃穆说，“首长清正廉明，很爱惜自己的清誉。我容不得任何人往他身上泼半点污水。烦请刘组长劳心费神做点巧文章，推波助澜，以假乱真。”

    “我责无旁贷，义不容辞，”刘存义点头应承道，“曾书记，您请放心，一切我都会安排妥当。”

    曾华点头：“那就好，我放心了。”

    刘存义随意问：“您认为刘牛怎样？”

    曾华不假思索答道：“不予评论。”

    “哦，”刘存义微眯双眼，意味深长说：“我知道了。曾书记，他此时来有何目的？”

    “他已知我和贾寒剑胜负已分，”曾华面露讥笑说，“他目的简单明了，无他，跟您我拉近乎来了。”

    “嗯，肯定如此，我们且看他如何表演，”刘存义轻蔑笑了，对门口大声说，“请进！”

    门轻轻地、缓缓地推开了，刘牛圆圆的脑袋小心翼翼地探了进来，瞧见刘存义和曾华后，肥厚的脸上立即堆满了笑容。他把整个肥胖的身子挪进来，弯着腰走到刘存义身前，伸出双手，表情夸张，声音温顺：“恭喜刘组长！贺喜刘组长！”

    刘存义坐在小椅子上一动未动，伸出右手指尖，轻轻握住刘牛的手，神情严肃说：“刘书记，我纠正一下，刘代组长。”

    刘牛愣了两秒，旋即笑嘻嘻说：“哦。您下次出巡，就能去掉代字了。我是提前预叫一声。”

    刘存义瞬间感到心中暖洋洋，破颜而笑：“刘书记说话还真逗人喜欢。”

    刘牛手指趁机向上，紧握住刘存义的手掌，笑容灿烂说：“刘组长，大喜临门，值得庆贺。我珍藏了几瓶二十多年的正宗茅台酒。我们几个一起聚聚，高兴高兴如何？”

    刘存义抽出手，摇摇头，郑重其事说：“刘书记，好意心领了。省委有规定，巡视期间，禁止饮酒。多事之秋，我要严于律己，带头遵守禁酒令。”

    “大家来日方长。”刘存义语调放缓说。

    刘牛躬身答道：“我听刘组长号令。”

    刘存义正色道：“刘书记，根据中央巡视规定，宁山县委送给巡视组人手一台的工作用苹果手机，明天统一退还。把贾寒剑占用的总统套房退了，我睡标准间就行。巡视组从今晚开始，按规定统一吃工作餐，谁超标谁掏钱。”

    “总之，巡视组的工作向高标准看齐，生活按低标准执行。请你和宁山县委支持配合。”

    刘牛的笑容瞬间僵住了，数秒迷茫之后，他笑容满面，主动抓住刘存义的手，恭维说：“刘组长，清正廉洁，高风亮节，真乃我辈楷模。”

    刘存义刹时感到全身奇痒无比，鸡皮疙瘩一层又一层冒出。他抽回手，冷冷地说：“刘书记，你的表扬，令我无地自容，只能钻地缝了。”

    “此乃我肺腑之言，”刘牛尴笑着，“刘组长名副其实。我坚决执行和落实您的指示！”

    曾华端坐在大椅子上，冷眼旁观，脸色平静如水。

    刘牛眼珠子哧溜转动，侧过身，来到曾华前面，象久别重逢的兄弟般，上上下下，仔仔细细看了十多秒，然后连声自责：“曾兄弟，为兄忙于公务，照顾失当，让小人趁隙，让您受蒙冤委屈了。我深感愧疚。”

    曾华怔住了，他和刘牛至今只见过两次面，电话里交谈也是公事、客套，何时称兄道弟了。须臾，曾华便明白刘牛的深意，刘牛卑躬屈膝讨好刘存义，但刘存义对他反应冷淡，碰了一鼻子灰，心里颇感失落，曾华就是他挽回颜面的唯一稻草。他这句话包含了两层意思，一是告诫刘存义，他和曾华亲如兄弟，他也攀得上首长，二是借机向曾华澄清，是贾寒剑与姜尚峰联手，耍手段搞他，他蒙在鼓里，请不要误会。

    曾华认为，拉近与刘牛的关系，百益而无