沈羽道：“你说得好听，但我如何能信？”

    “我眼下除了这个承诺，是不能再保证别的什么。”于闲止道，“但是——你即便不信我这个人，该信我有这个本事。”

    沈羽沉默不言，半晌，再度失笑：“所以我这会儿该怎么称呼你了？主帅？将军？王上？你野心勃勃心深似海，在桓称帝是迟早的事，要不我现下便改口尊你一声陛下吧？”

    他这话说得讥诮，但言语里的意思，已应承了于闲止的请求。

    或许正如于闲止所说，乱世战伐，谁都是为了活命，早在沈羽决定携阿青来秦庄的一刻，便看破了成王败寇，知道归顺远南是辽东沈氏唯一的路。

    这时，于闲止淡淡道：“阿南，进来。”

    候在外头的阿南在莫白的陪同下入得院中，他怀里还抱着小木剑，步到于闲止身边，仰头喊了声：“爹爹。”

    沈羽挑眉，看了我与于闲止各一眼，“呵”了一声：“瞧不出来，儿子都这么大了。”

    于闲止对阿南道：“这一位是我远南的大元帅，将军沈羽，从今以后，他就是你的武艺师父。”

    沈羽瞥眼去打量阿南，懒洋洋地道：“骨骼还不错，但人太小，底子也不大好，做我的徒弟差了些，勉强够格给阿青当个徒弟。”

    他引手为枕，靠回廊柱上，对阿青道：“你去试试。”

    阿青漠然点了一下头，放下手里的剑，步入院中，从地上随意捡了根细木枝，对阿南道：“碰到我算你赢。”

    阿南虽已从慕央那里学得几招，多数为自保，他才三岁，从未真正与人比试过。

    他转回头来看我，似乎在犹豫着该不该出手，可怜巴巴的模样。

    我冲他点点头：“去试试。”

    阿南于是握紧手里的木剑，全神贯注地看着前方，双腿微一下蹲，径自便往阿青奔去。

    然而那剑锋还没碰到阿青的衣角，便被他一木枝轻巧挑飞。

    如此又试了十余回，阿南均铩羽而归。

    沈羽喊了停，他慢吞吞步下回廊，顺手捡了条更细的木枝，忽然出手，快疾如电，凌厉如锋，还未待我看清，阿南手里的木剑便被细木枝斩为两节。

    沈羽将细枝一抛，负手看着阿南：“你才三岁，用剑为时过早，明日卯正，空手过来。”

    离开别院的一路上，阿南的神色十分沮丧。

    踌躇了许久，他仰头问于闲止：“爹爹，阿南是不是做得不好？”

    于闲止淡淡一笑：“不，百折不挠，坚持不懈，你做得很好。”

    “可是……”阿南嘟着嘴，垂下眸，“阿南连阿青哥哥的衣角都没碰到。”

    “因为他很厉害。”于闲止俯身，看入阿南的眼，“他从三岁起便跟着沈羽学武，至今已逾六年，自然技艺精湛。”

    “哦。”阿南闷闷地应一声。

    于闲止又道：“所以只要你脚踏实地，循序渐进地努力，日后便可以做得与他一般好，甚至更好。”

    “当真？”阿南抬起头来，双眸灿亮。

    于闲止点头：“当真。”

    阿南欢呼一声，自院中找了根小木枝，拉着莫白去练武了。

    我看着他的背影，忍不住与于闲止道：“他还年幼，尚未真正明白事理，你怎么这就让他跟着沈羽和阿青了？”

    于闲止道：“有什么关系？败而不馁，胜而不骄，生而为人，承认旁人做得比自己好，有的地方就是比自己强，然后见贤思齐，取法乎上，如此才能永进不退。”

    我道：“我不是这个意思，我只是觉得沈羽和阿青的身份太过敏感，阿南实不该这么早与他们接触。”

    他们是辽东人，曾是远南的仇敌，而今带着浩浩荡荡两千人来投奔远南，待拿下桓，便成了首屈一指的功臣。可人有亲疏远近，历史根源难以抹去，到那时，远南的宗室与沈氏之间如何相融？新臣与旧臣之间如何平衡？阿南这么小就拜了沈羽为师，夹在各方势力的中间，又当如何自处？

    “这你就更不必担心了。”于闲止却失笑，“打江山难，治江山更不易，等阿南长大，宗族外戚，功臣良将，黎民苍生，都是他肩上的担子，与之相比，区区一个沈羽一个沈青，又算得了什么？他必然降伏得了。”

    至七月，暑气更盛，连小河洲一带都变得炎热难耐。

    按照原定的行程，大皇兄的仪仗目下应当已到小河洲了。可上个月消息传来，说皇后忽然身子不适，仪仗要在中州暂留几日。

    大皇兄南行为的是政务，可兰嘉同行，则只是为了来与我见上一面。

    得知她有恙，我心中忧急，恨不能骑上快马奔赴中州去探望，哪知没过几日，等来的却是一个喜讯——兰嘉已有了快两个月身孕。

    皇嗣事关国祚命脉，兰