萧信呆住了。

    片刻后他才回过神, 带点僵硬地伸手回应。

    少女的腰肢纤瘦柔软, 与她向来稳重镇定的性情有一点反差, 萧信触到的瞬间有点发懵又有点克制不住。

    真的好细, 也好软, 好像他稍微加重一点力气她都承受不住——

    他的想象就到此为止，因为许融已经找回了理智, 从他的怀抱里退了出来。

    “二公子，我心情不好, 冒犯了。”许融道歉。

    萧信怀中一空，他的心里也跟着空了一下，只剩了满怀凉风。

    他抿了抿唇：“没事，夜里风凉, 进去说话吧。”

    进屋后，许融一边将之桃那边的情形大致与他说着，一边再次取出了那个布团, 在灯旁展开捋平。

    之桃不识字，留给她的最后讯息，只能以图画表示。

    是一幅地形图，灯下再看，居然表达得很明晰。

    “大概她在心里想了有一阵子。”许融低声道。

    人生的最后阶段, 之桃一直被关着不许见人, 她知道这是保护，但隔离似的日子必定也令她感到不安，手里的唯一一张底牌, 她会情不自禁地惦记着。

    ——南城，四井街，小石桥胡同。

    这是萧信解读出来的，许融没去过南城，并不知道那里的地名。

    胡同口第一家，有一个血点落在上面。

    “这是她哥嫂的住处？”萧信问道。

    许融点头：“应该是了。看来，她哥嫂一直就没有离开过京城。”

    这样的话，因为距离上的关系，他们获得消息比想象中容易，之桃进入侯府以后，与他们失去联络这么长时间，他们也没有急躁冒头，使得萧夫人的寻人计划一直没有进展。

    “太晚了，二公子，先睡吧，过两天，我想法子悄悄去看一看。”

    沉默了一会儿以后，许融又道。

    萧信没什么意见，吹熄了灯火后，这一夜就这么过去了。

    接下来两天，正院一直裹在混乱里，萧夫人又要处置那个稳婆，据说她接生时下了暗手，要不是萧夫人察觉到不对，及时把大夫叫了进去，不但之桃，连孩子都保不下来；又要安置孩子，据说常姝音来要了一回，萧夫人疑心稳婆与她有关，就不肯履行诺言把孩子交给她，连夜在正房里分出一间屋子来，分派乳母、嬷嬷、丫头等人……

    许融避过了风头，不声不响地带了人前往南城。

    萧信没有与她同去，不是他不想去，而是，他院试的日子到了，再想去也分身乏术。

    如果说东城是平民区的话，那南城就是贫民区，大批从事底层贱业乃至无业的人群聚集在此处，乱糟糟地挨挤着落脚，连分管这里的大兴县令也说不好这里到底有多少人口，没有指引，想从中寻出一个人来，难度跟大海捞针差不了多少。

    托赖于之桃图画的准确，许融只在路上问了一回，就找准了地方，来到了小石桥胡同。

    这里是真的有一座石桥，只是年久失修，已经废弃了，石桥旁边，就是之桃哥嫂居住的地方。

    一般百姓家白日里往往不关门，许融下了车，就见到小院门敞着，当地放着一架平板推车，车上打了一个木框架子，架子上琳琅满目地悬挂着针盒丝线珠钗头花等物，一个男人没精打采地，正推着车要出门。

    许融及白芙一出现在门口，他就傻了。

    旋即，腿也软了，扑通一声跪下了。

    “姑、姑娘。”

    推车跌回地上，砰一声震动，那些珠珠串串齐响，惊动了一个妇人从屋里跑出来：“刘大柱，你又闹什么鬼？别以为靠着你那妹子，你能翘着脚在家做大爷，她靠不靠得住还两说呢，这都多久了——”

    妇人嘴快又碎，但再快再碎，在看见许融时，也瞬间变成了哑巴。

    “……”

    许融走进去，在推车旁停下，打量了一眼。

    她知道为什么萧伦一直挖不出之桃与哥嫂之间的联络渠道了，之桃的哥哥刘大柱扮作了个货郎，如此走街串巷，与之桃之间根本不需要经由第三者联系，之桃想送银钱给哥哥，连门都不用出。

    够有心，也够狠，可是，终究败在了出身太低上。

    不论是萧家还是常家，都不可能真正被一家下人挟制住，一旦被激怒，之桃的命送得连个水花都泛不起。

    “……桃儿、她——难产，没了？”

    刘大柱跪在地上，有点痴呆地重复了白芙告诉给他的话。

    之桃嫂子反应更快一点，她也跪着，往前探了探身，忙问道：“那孩子——不是，那小主子呢？保下来没有，是男是女？！”

    “是个男丁。”白芙有点厌恶地退后了一步。

    之桃