“把姜家的给我带来！”

    萧夫人一声令下，才从此处出去不久的姜嫂子又被提溜回来了。

    她是个精明强干的面相，高颧骨宽脸膛，周身整洁，挨着门边跪下：“奴婢见过夫人。”

    萧夫人劈面就问她：“今早上北院的人去提饭，你都张嘴胡浸了什么？”

    北院就是新房所在的小院，因为偏远及闲置多年，连个正经名号也没起，人提起来只按方位来叫一声。

    “回禀太太――”

    姜嫂子不由向着许融和萧信的方向瞄了一眼，她先前来时撞到过，但惊讶了一下就走了，哪知道火会烧到自己身上――二公子就不去说他了，这位新娶进来的二奶奶也不过是落了架的凤凰，萧夫人喜欢不喜欢，做下人的再清楚不过了。

    清楚了，也就没什么好怕的。

    姜嫂子自如地推脱：“各房来领用饭食点心，奴婢都是依着厨房的惯例办事。偶然忙乱，办错了一两件也许是有的，但若说冒犯主子的话，奴婢发昏了也不敢。”

    “你明明说了，我听得真真的！”新橙沉不住气地叫起来，有许融明白在前面做主，她也不怕，一五一十地将那些话都复述出来。

    “――府里的主子们都这么吃，我们不愿意就是难伺候，是不是你说的？”新橙直问到姜嫂子脸上去。

    她也有自己的压力，话是她回去传的，要是对证输了，一口大锅可就扣在她头上了。

    姜嫂子愕然语塞。

    她知道新妇八成就虾饼事件告了她一状，所以一开口已打了埋伏，即所谓“偶然办错一两件”云云，但没想到许融会直接绕过去，抓住她随口而出打发乃至嘲讽人的一句话，别出心裁做出这么一篇文章来！

    “夫人，奴婢没、没――”

    这一顿一迟疑，就晚了。

    萧夫人不是耐烦跟下人扯皮的性子，当即吩咐：“革了姜家的差事，拖出去――”

    她忽然心中一动，看向许融。

    她回过味来了。

    就不应该将人叫过来，不对这个质，可作为的余地才大。就是直接训斥许融胡说，她作为婆母也有这个底气。

    许融微微一笑，看来萧夫人毕竟不是她便宜娘许夫人，没那么容易糊弄。

    不过，也够了。

    果然，萧夫人盯了她片刻以后，慢慢地仍是把话说完了：“打二十板子。”

    做事不利落、令她损了颜面的，就是应该处置。

    “太太，太太开恩哪，奴婢不是有心的――”

    在凄厉叫声中，姜嫂子被拖走了。

    萧夫人伸手去拿茶盅，目光回到许融身上。

    确实有一点自作的小聪明，从前倒没看出来――

    “太太。”

    门外有丫头来报，大约因着姜嫂子的余音绕梁，丫头的语气也显得谨慎，“侯爷打发奴婢来说，今日时候晚了，侯爷有事要出门，新人敬茶不如就推到明日罢。”

    萧夫人的手指顿在茶盅盖上：“有什么事？二郎成亲，侯爷这两天不是都往衙门里告了假吗？”

    丫头小心回道：“似乎是要去访一个从旧都进京来的人，里头的详细缘故，侯爷没说，奴婢也未敢问。”

    萧夫人皱了皱眉：“我知道了，去罢！”

    丫头连忙退了出去。

    “你去――”萧夫人要吩咐身边的一个大丫头，说了两个字停住，目光扫向许融与萧信，不咸不淡地道，“都听见了？这样大的人了，为一点误会咋咋呼呼，闹得误了侯爷的工夫。行了，都去吧，敬茶的事儿明天再说。”

    就将两人打发了出去。

    **

    走出院门的时候，许融听见了姜嫂子的哀叫声。

    她被拉倒在外面不远处的地上，二十板子还没有挨完。边上已有了些听见动静赶来围观的人。

    许融不欲多看，可是萧信停下了脚步。

    他看着板子抬起又落下，面无表情。

    许融了然。几个月前韦氏那一碗亲手下的面，今早送来那一盘隔夜的虾饼，虽是管中窥豹，已可知这母子俩从前吃过多少暗亏――或者就是明亏。

    她往萧信身后避了避，理解归理解，不表示她就看得了这种肉刑。

    萧信转过身来：“走吧。”

    他这个转身有点突然，许融下意识问：“二公子，你不看了吗？”

    萧信：“不看了，没什么好看的。”

    见许融跟到他旁边，轻轻松了口气的模样，心道，她原来胆子怪小的。

    她那个会告状的丫头捂着眼睛还要从手指缝里往外看呢。

    许融并未察觉自己被腹诽了，离了打板子现场，她耳根清净，忍不住又琢磨