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    “县尉莫看这关城已近在眼前了，走过去还得好一段路。”熊山抬手一指，又道：“那边的守将是邬巡检，名通，领了百余苗兵。”

    所谓“巡检”，官位与县尉差不太多。

    县尉属民防，一般由文官担任；

    巡检属军防，由武官担任，任期长，设置于沿边或关隘要地，率兵守边，但“不得与闻州县事”。

    李瑕问道：“如你所言，给这邬通使些钱，他能放我们过境？”

    熊山咧开嘴笑了笑，道：“几年前我就与邬巡检打过交道，他是苗人，但与宋人无异。以往我带客商过境，交些钱也就过去了。”

    怕李瑕不信，他又道：“县尉可知，筠连州是产盐的。”

    “盐？”

    “是咧，筠连产井盐，邬巡检虽是位武官，却也是个卖私盐的。”熊山道：“他在筠连州产盐，经五尺道、石门道，卖往乌蒙各地。以往有客商行路，也给他抽些路税。”

    “这般明目张胆直说了，没关系？”

    “无甚大不了的，只要苗兵、寨兵服他，州县里也是睁只眼闭只眼。毕竟是这地界，朝廷也管不了，也就是这位邬巡检，筠连各部这些年没闹过乱子。再说了，他就是不贩，朝廷也不能从这地头收到盐税。”

    李瑕倒也明白，能在这边地镇住各族人、贩盐、抽税，邬通该不简单。

    若有哪个官员多事，想管羁縻之州的守将贩私盐，反倒闹出大乱子来，得不偿失。

    “那这位邬巡检很有钱了？”李瑕问道。

    “这就不知了，我与邬巡检也不熟……”

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    “庆符县尉？怎跑到老子的地界来了？一百八十多人……”

    邬通听了禀报，想了想，沉吟道：“人留在外面，放那李县尉进来。”

    他咐咐完，也不披甲，穿着绸衣踱了几步，放下酒杯，往外迎去。

    关城内有数十余人，各族皆有，最多的还是苗人，正聚在大厅里投壶。

    邬通大喝一声，命这些人都停下。

    不一会儿，有寨兵领着李瑕、熊山、搂虎等几个进来。

    “哈哈哈，李县尉好年轻俊俏。”邬通迎了上去，大声道：“我竟不知庆符县竟上任了如此风采照人的县尉，好！好！”

    “见过邬巡检。”

    “李县尉不必多识，相识就是兄弟……置酒，我陪县尉喝几杯！”

    熊山也凑上前，与邬通打了招呼，两人都是苗人，倒也不讲太多礼数。

    说话间，熊山一个布袋递了过去。

    那是李瑕给他，用来行贿的钱。

    邬通却不接，摆了摆手，朗笑道：“李县尉，喝两杯再谈，如何？”

    “好。”

    不一会儿，酒摆开，邬通颇为热情，自己先饮了一大碗，却也不太劝酒。

    寒暄了几句，转到正题。

    “李县尉，我长你十八岁，哈哈，自称一声‘哥哥’你不介意吧？”

    “这是自然。”

    “哈哈，李兄弟，为何带人到哥哥这地头来？”

    李瑕问道：“邬巡检可知，兀良合台已带兵伐蜀了，张都统已赴马湖县迎战？”

    “当然知道，信报前两天就收到了。”邬通道，“没想到啊，以往，蜀兵尽在江北对敌，眼下这蜀江以南也要应敌了。”

    他哈哈大笑，又道：“这还是蒙军打下大理之后首次北上，南北夹击川蜀，局势不同了，不同了。”

    李瑕觉得这话颇有道理，川蜀军民抗蒙十余年，又有余玠等名将，江北防线严密，建诸多山城屯兵与蒙军对垒。

    从张实能迅速抽调三万水师，便可看出北面防线稳当。

    但南面，蒙军初次从大理北上，宋军的反应似乎是慢了，至少这川滇要道上并没有怎么设防。

    眼前的邬通也是不以为意的模样。

    李瑕问道：“邬巡检就不担心有蒙军顺石门道北上？”

    “哈哈，李兄弟原来是怕这个？多虑了，多虑了。你来时走的是五尺道吧？”

    “不错。”

    邬通道：“这路可不好走吧？再往南，更难走了，一夫当关，万夫莫开，怕甚？！”

    “邬巡检的兵力……”

    “你莫看哥哥这里只有区区数十人。”邬通道：“各个山寨里，多的是寨兵，平时不必守在这关城里罢了，闷得慌。”

    李瑕握着酒杯，也不怎么喝，环顾了这关城一眼，见寨兵不过数十人，也不披甲，个个懒懒散散的。

    见他沉思，邬通又是哈哈大笑。

    “李兄弟，你是看不起哥哥这些人？我可告诉你，哪怕就这些人，也