一支笔在铺开的宣纸上疾走，奋臂挥舞，浓墨泼洒间，一行行大字铁画银钩，跃然纸上：

    “战守逶迤不自由，偏因胜地重深愁。

    荣华我已知庄梦，忠愤人将谓杞忧。

    边衅久开终是定，室戈方操几时休。

    片云孤朋应肠断，椿树凋零又一秋。”

    落于纸面的字强劲有力，在书写者更为强劲的腕力控制下，相互纠结的每个字力透纸背，呼之欲出。

    “好字！”“好诗！”

    两个声音同时响起，声音来自站在书者身后的两个人。这两个人，一个身材高大，黑脸膛粗臂膀，另一个身材中等，敦实壮健，全是一等一的壮汉，他们的身上、脸上，都布满了污泥与血渍，似乎刚刚经过了数番血战。

    书者将毛笔轻轻地放在桌上，并不转身，但却是对着身后的人说道：“祖大寿、满桂，这诗写于何时，你们可曾记得？”

    两人想都没想，同时说道：“乃一年前袁爷巡视觉华岛时所作。”

    “不错。当年我在觉华岛上，写下此诗，还有一人也颇为赞赏，并亲自抄写一遍，装裱后送给我挂在厅堂之上。可后来，我却要了他的命。你们当时都曾劝我，大敌未退，岂能擅自杀掉大将？我没有听你们的，始有今日之祸，此时在你们的心中，是否为此心有不甘？”

    两个壮汉对视一眼，同声道：“末将不敢。”

    书者转过头来，望着身后的两个人。虽然写得一手刚劲的字，但他却是一个身材瘦小、皮肤白皙、看起来非常书生气的中年男人，与两个壮汉站在一起，颇显虚弱，只是眼中那精光闪烁的眸子中，透着倔强而不屈的光芒。

    “有什么话就说，不必吞吞吐吐，祖大寿，你先说。”

    祖大寿微一思索，拱手道：“毛文龙久居皮岛，骄横跋扈，不服将令，贪墨凶残，早已天怒人怨，袁爷杀他，实在是有一万个可以站得住的理由。至于始有今日大祸一说，末将觉得事实并未如此。那皇太极绕道喜峰口，自外蒙古避开咱们的宁锦防线直取北京，事实上袁爷您早有预料，只可惜，皇上不听咱们的直言上奏，未曾在重要关口派去一兵一将，始有今日之祸，怎能与袁爷你诛杀毛文龙扯上关系？朝中若有人因此非议，纯属妄言。”

    “好，好。”袁爷点点头，又问另一大汉满桂，“满桂，外界多有传言，说你我不合，今日城外一战，你损耗兵马过千，又被我军误射，身中箭伤，你的心里，也不知是否还在怨恨我？这些我都顾不得了，今日事，我倒也要听你说说。”

    满桂呵呵一笑，道：“我老满是个粗人，只知袁爷决定的事，是不会有错的。宁锦一战之后，袁爷你的风采已令我老满折服。什么将帅不合的谣言，咱们是理也不用理他的。那些费脑子的事我不去想，袁爷只要一声令下，折我一些兵马又如何？误射了我又如何？什么劳什子的对与错，我老满连想都懒得想。”

    “好，好，你是粗人，也是直人，但你直人粗人的说法，也自有你的道理。当年宁锦一战，咱们以心相交，其实已经是平生知己，今天你精忠报国，不计小恶，足可以见你赤诚之心。祖大寿，与满桂相比，你算得上是个足智多谋的智人。只可惜，直人也好，智者也罢，都无法消退皇上对我的疑心。今早你们也已经见到了，我们大军在德胜门、广渠门外与皇太极血战一天，死伤者已达六成兵力，而所带的粮草又远远不够了，可是皇上却不让大家进京歇息，自开战始，城门紧闭，如临大敌，连我都无法进入。我们这支勤王之师，只怕战得胜那女真人，也过不了自己人这一关。”

    祖大寿与满桂听得此话，面上均有悲愤难抑之色。满桂拱手道：“袁爷，咱们撤吧！人家不待见咱们，何必受这种鸟气？”

    袁爷微微一笑，看着祖大寿道：“你呢，也是这个想法？”

    “依末将看，现在我们只能派人进城，请孙承宗大帅、钱龙锡大人出面，诉说我们受的委屈。”

    袁爷摇摇头，道：“皇上对我已经起疑，现在出动两位大人，其实于事无补，反而会连累了他们。边衅久开终是定，室戈方操几时休。我大明江山，自开创以来，同室相操、干戈相搏之事，从未止绝。今日皇太极攻入北京城下，我关锦铁骑死伤还是小事，我只怕的是，从此后，借毛文龙被杀、皇太极入口之战，天下复又因为我袁崇焕一人，落入党争纷议之乱，扶持我的孙大人、钱大人，也会因此被卷进这个漩涡之中。”

    “他娘的！”满桂怒道，“老子在前线拼死厮杀，他们却在背后暗箭伤人，这仗不打了！袁爷，我派一支精兵护你回宁远，北京外城之围，您就交给我和祖大寿两个人罢了。”

    祖大寿道：“满桂话糙理不糙，我看袁爷，这也是个道理。”

    “不，这不是个道理。”袁崇焕摇头道，“天下虽大，但其实没有我们的退路。只因为我们自打从军的那一天起，就立志要做一个忠臣