楔子

    “该死!”冉一夜抬头看了看天上的惨白的月亮,狠狠地骂了一句。

    他已经在这个地方连续搜索了一个多星期了,这些天,他基本上没有睡过一个囫囵觉,每天的主食都是矿泉水和干硬的压缩饼干。

    “如果有个人,哪怕是个哑巴能在我身边也好。”他真想找个人说说话,然而他知道在此情此境中,这根本是一种奢望,虽然这里距西峡县城只有六公里,距最近的国道只有2公里,而且寺山国家森林公园、灌河游览区、橡胶坝等风景区都近在眼前。

    他是一个致力于动物研究的科学家,2010年,即以21岁的年龄获得了美国麻省理工学院生物学博士学位,并于当年走遍了美国的马萨诸塞、纽约和佛蒙特州,康涅狄格、新罕布什尔、新泽西、宾夕法尼亚等地方,研究并解决了泛滥于这些地区的蝙蝠瘟疫“白鼻综合征”。得这种疫症的蝙蝠鼻子周围,还有耳朵、翅膀以及其他暴露的皮肤上面都有着白色真菌,类似糖霜。继而使蝙蝠的免疫力下降,生物钟颠倒,皮肤溃烂,直到衰弱死亡。据不完全统计,那场瘟疫至少使3000多万只蝙蝠死去,被科学家认为是北美有史以来最惨重的野生动物衰退事件。如果不及时阻止,蝙蝠还将继续成群地消失,不到五年之内整个种群就将完全灭绝。其中通过对马萨诸塞、纽约、佛蒙特20多个蝙蝠过冬地点的监控发现,它们的数目从486260只下降到26950只平均减少94.5%。引用动物保护遗传学家提姆?金的一句话:“如同末日之前的预兆,我们正处于一种环境灾难的前期,然而在最后一刻到来前,每个人都当竭尽全力。”当提姆?金在新闻专题节目中露面并作如是说时,还没有从2009年时盛传的“2012世界末日说”中走出的人类再度陷入恐惶之中。冉一夜经过对那些地区受那种莫名其妙的怪病折磨的六种蝙蝠,尤其是小褐蝠的研究,找出了导致蝙蝠免疫力下降的根本原因。据说,美国因之关闭了33个州境内将近2000个岩穴和矿井,以及十多个州的核能源基地,冉一夜也因之被哈佛大学、麻省理工学院等十多所院校授予了荣誉教授的称号。

    2011年6月,他拒绝了美国生物科学研究院的竭力邀请,毅然回国,他认为,与美国相比,中国,或者说中国的动物们更需要他的帮助。可是,他没有想到的是,当他满腔热情地回到祖国的怀抱,并成为中国科学院最年轻的院士后,每天除了喝茶看报之外,仿佛不再有任何实际的工作需要他做了。而这一次,当他听到南阳西峡惊现一种白色的巨蝠,个头足有老鹰那么大时,他再也坐不住了,于是乎便借着一次小小的感冒来了个小病大养,独自溜到了这里。然而已经过了一个多星期了,他日夜在这片地区巡视,却丝毫没有发现那种蝙蝠的影子。

    据说最先目睹这只大白蝠的是62岁的樊文达老人,他就是西峡县五里桥乡白沟村村民。

    那只蝙蝠就居住在村东半山腰的蝙蝠洞中,在樊文达老人的记忆中,那里本来只是一座很普通的山,老早前与其他的山没什么两样,只是树长得稍微密一些而已。好像是在1958年左右,生产队的一个社员在那个山坡上放羊,几只山羊莫名其妙地叫了一声,便不见影子,取而代之的是半山腰出现了一个直径两米多的洞口,那个社员往里一望,黑乎乎地看不见底,于是便回去喊了几个胆大的青年,拿了几卷绳子一同前来找羊洞不是很深,约莫放了两卷绳的光景,便见了底。由于没有见着羊,那几个青年便放了个泼胆摸向洞的深处,之后,便再也没有了回音。那天之后的每个黄昏,一个又一个深秘的魅影从洞中忽闪而出,犹如一只只夜行的大鸟,幽灵般地划过村庄,飞向黑暗的深处后来有人在50公里以外的淅川县发现了那几只失踪的羊和青年,他们和它们无一不是全身失血而亡。后来,人们知道那种幽灵有个名字叫蝙蝠,据说是老鼠吃了盐变成的。从此以后,这个蝙蝠洞便成了当地人的禁地,每逢孩子们夜晚哭闹时,人们总如是说:“再哭,把你扔到蝙蝠洞里去!”孩子们的哭声便戛然而止。

    年复一年,不再有人到蝙蝠洞去探险,人们也习惯了与这一令人血液发冷的动物相处。每天黄昏,约莫19时30分,蝙蝠们开始一只只地飞出洞口,在洞口盘旋几圈后,转身向山林深处飞去。刚开始飞出来的是小蝙蝠,好像探路的哨兵一样;一个小时后,夜色越来越浓重,成群结队的大蝙蝠如集团军般开始大规模地出动,高峰时每分钟飞出的蝙蝠有三四千只。粗劣统计,仅出洞时间,蝙蝠群就花费了3个多小时。然而令樊文达老人诧异的是,他那天看到的那只巨蝠是纯白色的,而且是在白天,他记得,正午的阳光刺得他眯上了眼。

    “那东西的翅膀展开后,每只足有我的两臂长,眼珠是红的,铜铃一样大。”另一个目击者补充说。

    “如果这一切都是真的,那我肯定能找到那种传说中的品种。”冉一夜默默地想。

    他知道,虽然大多数人以为蝙蝠都是黑色或者褐色的,其实蝙蝠的世界也是五彩缤纷的有些为淡红色、黄
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