狩阳十八年十月。

    晋阳是大梁的都城，不靠北也不偏南，正正好好落在国土的中心，四季分明，入了秋就开始上霜转冷。

    昨夜暴雨，今早地上一踩一个水坑，滑腻脏污，秋风无孔不入地钻进衣领袖口。

    虞年年踩着木屐，小心避开地上的污水，将木桶放下井里去，鼻尖冻得发红。

    冷风一旋，她瑟缩了一下，却还是把袖子挽起，胳膊细白的像是两节藕，气喘吁吁。

    小木门哐当一声被推开，先是铁链子哗啦啦作响，紧跟着哭声和脚步声。

    一串衣着褴褛的人被拴成一串，赶羊一样撵进来，柳鞭甩在地上，溅起泥花。

    这些大概都是新买来的奴隶。

    虞年年一抬头，恰好与其中一人对视，漂亮的丹凤眼，凌厉深沉，看脸蛋和装束，应当是女子。她被看得浑身一激灵，刚拎上来的桶又扑通掉进井里去了。

    一抬眼。

    人不见了。

    “呵，愚蠢怯弱的小东西。”尖锐细长的女声从背后传来。

    虞年年还没反应过来，就被人推的一踉跄，手掌摁在泥墙上，火辣辣的疼，忍不住倒吸凉气。

    萱女弯着腰，颊边发丝晃动，能清楚看见她白瓷一样的肌肤，还有眼角拇指大的嫣红胎记。

    将装满水的水桶扔在地上，桶里的四溅迸出，荡起一层层波澜。

    “拎走吧，小蠢货。”萱女将湿掌在裙上擦了，仰着下巴，看起来尖酸恶毒，明媚的脸上写满了对虞年年的讨厌，目光扫过她冒着血丝的手掌。

    “谢谢。”虞年年冲她笑了笑，露出一对梨涡，还有可爱的小虎牙。

    萱女翻了个白眼，身姿摇曳的离开了，妖娆且万种风情，是去会她的情郎了。

    虞年年看她走远，才将桶里的水倒出一半。平常她也只能拎起半桶的水，现在手疼，就更加困难了。

    回西院的时候，有个婢子正跨在墙头等她，远远与她招手，“虞年年，姜夫人叫你过去。”

    说完跳下墙走了。

    “哦。”她讷讷应了，推开自己的小院子进去。

    姜夫人并不是府里的正经夫人，是家主的妾室，但大夫人难产死了许多年，媵妾里她身份最高，便管着府里上下，大家都尊称声夫人。

    放在以前，妾室越俎代庖是要被戳脊梁骨的，但当今陛下荒淫无道，暴虐成性，偏信巫蛊之术。上行下效，倾轧层出不穷，人命都不值钱，更别提礼法了。

    虞年年把通红的手指在衣服上擦了擦，低下头，过一会儿才仰起头笑笑，挤出两个小梨涡，整理了自己破旧的麻布衣裳，往姜夫人的院子去。

    西院是虞年年住的地方，这里除却她，还住着二十几个姑娘。

    从血缘上论，都是家主虞太尉的女儿，从身份上论，是体面精致的“礼物”，用来送人的，其中漂亮翘楚者，会被赐姓，意义就更不一样了，虞年年便是被赐姓的姑娘，算是二十几个人里幸运的。

    没有被赐姓的姑娘，平日里做活，宴会时充当舞姬家妓，那些道貌岸然的大人们，会当众撕开她们的裙子。

    萱女生得十分丰满妖娆，眼睛细细长长的，嘴唇红润像是多汁的樱桃，但眼角下有一块拇指大的胎记，略损颜色。

    这也是她没被主家赐姓的原因。

    她是个霸道的好人，虽然时常骂人。

    路上碰见被雨打弯的秋菊，虞年年弯下腰把这些可怜的小东西扶起来。

    ——嗯，小可怜们，如果被发现不漂亮了，会被剪掉吧。

    虞年年一步三回头，确定这些小东西不再恹恹地垂下身体，才步伐轻快地继续向前走。

    姜夫人不在，只有煮着的茶翻滚出白雾，带着清香，她忍不住多嗅了嗅，得些欢喜，她喜欢这种清新的味道。

    外面闯进来个人，是姜夫人的儿子，面上覆着白粉，宽大的衣襟敞开，露出里面干瘪的胸膛，喝了酒，大概还用了五石散，摇摇晃晃的走不稳路，白面覆着的脸下透出涨红。

    虞年年把自己往角落塞了塞，怕被看见。

    几个婢子簇拥着姜夫人的儿子进去歇息，这才让她松了口气。

    不多半刻，姜夫人来了，透过朦胧的雾气，虞年年只能依稀看见她高耸的义髻，还有浑身缀满的宝石黄金，她有些丧气的想，若是她有这些财富，是不是就能贿赂官卒，造一副“验”呢？

    大梁除却奴隶，人人都有一副“验”，是身份的象征，出城、住宿、传信、寄存东西，都得靠这，没有验的人，会被当做敌国细作，或是逃跑的奴隶打死。

    “抬起头来。”

    虞年年状似谦卑的抬头，怯怯的，不胜娇弱。

    姜夫人轻笑一声，对她很满意。