这故事发生在明朝初政不久的“永乐”年间。燕王朱棣，以入京除奸之名发动了“靖难之役”，经过四年的战争，打败惠帝统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。

    朱棣在攻下南京后，迫令惠帝在位时的翰林侍讲学士方孝儒为他起草即位诏书。方孝儒不依，大骂燕王，遂被处死，祸及十族，惨不忍睹。

    方孝儒事件之后，明成祖余怒未消，仍派人明查暗访，凡与方孝儒有过亲密接触之人，尤不放过。

    这是李造将军府。李老将军已六旬有初，为人谦和，甚得民众褒称。李老将军花甲之时，幸添一子，取名李萧儒，满府皆喜，其乐融融，如今已有六年了。

    李萧儒刚满六岁，小家伙古灵精怪，十分惹人怜爱。这一日正是李萧儒的六岁生日，一大早他就蹦蹦跳跳地来到母亲的厢房，大声地说：“娘，娘快起来。”

    李夫人正自睡得香甜呢，闻言不由得一惊而起，见是自己的爱子，就说：“乖孩子，一大清早地就把娘给叫醒，这是为的什么呀！”

    “娘不是说，今天是我的生日么？那就快点起来呀。儒儿要您做大大的棉花糕来吃呢。”

    “唉，你这孩子！——哦，你爹爹呢，这么早到哪儿去了？”

    “爹爹他说要为孩儿准备一份礼物，一早就出门啦。”小家伙晃着一对灵动的大眼睛说。

    “好，为娘这就起来，为儒儿做棉花糕。”说着话，转首向门处，唤来随侍丫鬟小翠儿道，“小翠儿。”小翠儿在门外应了一声，急忙端来面巾脸盆等，李夫人洗漱完毕，走到厨房里去了。

    小翠儿跟进，说：“夫人，少爷可是精灵得很，偏要您亲自下厨，说小翠做的棉花糕没有您做的好吃。”小翠儿今年十六岁，瓜子脸蛋儿清清雅雅，倒也有几分灵秀之气，深得夫人宠爱。

    “这孩子！”李夫人笑着，说，“就是平日里太宠他了，竟是越来越滑头！”

    “谁说的！”六岁的小萧儒小跑着进来，左手轻刮着小脸蛋儿，天真地数落开了：“娘这大人，背后说人坏话，羞，羞羞。”逗得李夫人跟小翠儿忍俊不禁地笑起来。

    李萧儒刚一说完，就又小跑着出去了。却见他来到庄园院落，倚身在假山旁，假山旁边就是一池清澈的绿水，鱼儿游曳其间，十分可爱。

    李造一生清淡，素喜修竹，只见这庭园里奇花异卉不少，偏是翠绿修长的竹子就占了半数以上的面积，加以假山耸峙，花卉点缀院中，更趋幽雅了。

    现在，李造刚从外头回来，见着自己的儿子正在观玩着鱼池里的鱼儿畅游，他清癯的老脸上不禁露出欣慰。李造走近儿子身侧，小家伙机灵得很，偏过头来就发觉了，一下扑进父亲怀里说，“爹爹，您为孩儿买了什么礼物了？快让孩儿看看！”

    李造笑着，“这个不忙，待会儿爹爹再给你惊喜。”正说着，忽然前厅传来异乱之声，这老将军耳目灵敏，于是急忙说，“儒儿，爹爹去去就来，你可别走远了。”遂快步走向大厅处。

    李萧儒眼见父亲头也不回地去了，自个儿正感没趣，忽然看见一只大花猫从眼前一溜烟地跑过，李府从不养猫，现在他感到欣喜，就跟着花猫的方向追去。

    却说李造走向大厅，只见厅上已经大乱，不看犹可，这一看，登时心胆皆惊。原来正是同朝为官的皇宫侍卫统领霍雄率兵气势汹汹而来。这霍雄的前身只是一介布衣，后追随王爷朱自欣，被燕王看中，及至燕王朱棣做了皇帝，就跟其在皇宫谋了一个护卫统领之职，权掌一方。昔日李造跟这霍雄常因政见不同，两人势同水火，今朝这霍雄率众而来，怎不叫他吃惊害惧呢！

    霍雄见李造步出，大声喝道：“李将军，你可知罪！”

    李造皱着眉头,但究是堂堂一将军,闻言冷冷地道：“不知霍大统领此番前来，究是何意！我李造堂堂男儿，自问心无愧，却是何罪之有！”这时李府上下都感到气愤，有几个护院武师正想跃跃欲试身手。

    霍雄把眼一瞪，双手抱拳向天，厉声道：“据闻你与方孝儒贼党关联不浅，今皇上明鉴，正欲擒尔等进牢审查！——来人哪！”话落，立时围上来十数位手执长刀的禁军护卫，正准备下手。

    “且慢！”李造怒声道：“霍统领，你得把话说明白，如无证据，却不可血口喷人！”

    “嘿嘿！”霍雄嘿嘿冷笑数声，说，“这个自然有证据，你说，昔时你与那方孝儒贼党果真没有过正面接触？”

    “这个自然有！但也只是普通的问候过而已，霍大人切莫借题发挥！”

    “哼！不说明白，倒以为我霍雄诬蔑了你！我问你，你的宝贝儿子叫什么名字，说！”

    “这个……犬子叫萧儒，这个有什么不对？”李造不解道。

    “萧儒，孝儒也，这种谐音，谁听不出来，定是有所关联！”霍雄的脸色开始狰狞起来，“你不要辩解了，没用