年初四入夜，子时将至，若是以往这个时候，林府早就灯熄人安睡。然而今夜，林家上下还在祠堂前设香案，准备子时迎财神。

    年初五迎财神，这是江南地方普遍的习俗。林如海的堂兄弟们等过了今夜，也都要启程回去。各自有各自的事业、活计，大伯是提供江宁织造布料的货商，家中也还算富裕。三叔、四叔相对差一些，不过有林如海的资助，家中良田数顷，温饱不成问题。

    “时间到！迎财神！”

    林府大门敞开着，两挂鞭炮噼里啪啦地开始燃放。

    于此同时，扬州城各家各户，不约而同地鞭炮声此起彼伏。香案之上，瓜果蔬菜、四荤四素，神仙吃得就是不一样。

    林岚打着哈欠，拿着香又是拜又是跪的，终于是将新年的琐事给应付过去了。他裹紧了皮裘，赶紧回屋睡觉。

    日上三竿，辰时都过了，林岚才起来，独自一人吃了些糕点。昨儿个夜里，老乞丐牛八差人送来了口信，杨信永那里来了消息，年初五午时，约在五亭桥。

    他打着哈欠到了竹林小筑。开门的是云小凡。

    见到是林岚，小凡脸上露出了微笑，“少爷您来啦。”

    “顺溜呢？”林岚看了看云凡还扎着绷带，“你伤还没好，少走动才是。”

    “顺溜还睡着，我习惯了，便起来喂喂猪。”

    林岚点点头欧，说道：“是用我说的方法喂的猪吗？”

    “少爷您放心，一切都是按照您说的法子做的。”

    一侧的门推开来，顺溜麻溜地跑过来，说道：“少爷您来啦。顺溜等您很久了。”

    “得了吧，你眼屎还挂着，是不是刚起来？”

    顺溜看着云小凡一脸的微笑，便知道是这厮出卖了他，有些愤怒地说道：“小凡你行啊，这才跟少爷两天，就学会打小报告了？”

    “你别污蔑人家小凡，你什么德行我不知道？”林岚摸了摸顺溜鸟窝似的头发，“要你准备的东西都备齐了没？”

    “齐活了。”顺溜跑进屋子，将一个包袱递给了林岚。

    林岚说道：“这样，小凡你就呆在这里，这几天别露面。顺溜，你和我走。”

    云小凡点点头，有些诚恳地道：“小凡替那些兄弟们谢谢少爷了。”

    “别忙着谢。”

    主仆二人离开了竹林小筑，朝五亭桥赶去。

    时辰尚早，所以林岚并不是很着急，而是先去了一趟乌衣巷，找牛八串串口风，免得到时候说漏了嘴。

    对于林岚的想法，牛八开始直口拒绝，认为林岚一定是疯了才会这么做，然而收了林岚的银子之后，牛八才勉强答应了林岚，两人分头行动。

    午时将至，林岚从包袱里拿出顺溜搞来的乞丐衣裳，寒风吹过，还真是冷得要命。

    “少爷，您这又是何苦？老爷都说了，这事儿不需要您操心，为啥还要虎口拔牙？”

    林岚将一些锅底灰抹了抹脸，两只脚原地踏着，说道：“老爷是老爷的事，县里的差役有多少水准，还有我说？准把这事儿抛在脑后了。你记住了，待会儿别跟丢，将位置记好了，然后过三天再交给老爷。”

    “为何要过三天？”

    林岚看着五亭桥下渐渐聚拢的乞丐，说道：“对方狡猾，万一有什么异数，我自会脱身，将消息再传出来。若是贸然差人过来，扑了个空，岂不是前功尽弃？”

    顺溜有些担忧地说道：“那少爷您以身犯险，要是要老爷知道，估计顺溜也得挨打啊！”

    今日晴空万里，弄堂里的风却还是那么刺骨。林岚拍了拍顺溜的背，道：“你这瞻前顾后的，到底你是少爷还是我是少爷？”

    “当然您是啦。”

    林岚见到牛八的身影已经出现，便走出巷子，说道：“那就跟好了，千万别弄丢了。”

    五亭桥边上聚集了这么多乞丐，游人都难免路过看上一眼，以为是丐帮聚会呢。林岚混入到队伍之中，朝前边打量着与牛八交头接耳的几个穿着一致的差人。

    果然，那条老狐狸不可能自己过来。这么大个阵仗，难免被人盯上，老狐狸自然不可能亲自出动。林岚将那张肖像同样给了林如海，这个杨信永本来就是一个私盐头子，在朝廷的通缉名单之内，只不过为人狡猾，行事缜密，一直没能够抓到什么蛛丝马迹。

    牛八扫了眼底下之人，愣是没有认出林岚来，见时辰差不多了，便和几个管事说了几句话，两方袖子一伸，在当中完成了交易。

    牛八掂了掂手中钱数，眯缝着微微笑道：“告辞。”

    “听好了，要发财的，现在开始就听从我们的安排，若是中途擅自离开的，就不用再回来了。”

    “爷，您放心。您让我往东，我绝不往西。”

    “是啊，给兄弟们