景正二十一年，西部大旱，水草不生，犬戎部落遂南下侵犯中原大齐王朝，自沙州至甘州之间的河西十六州均遭异族烧杀抢掠。犬戎掳掠妇女，抢劫财帛，屠杀百姓，火烧城池，一时之间，河西十六州断壁颓垣，尸横遍野，犹如人间地狱。

    河西十六州之中唯有肃州太守率军民死守城池，一月内发出数十封求援军报至京师长安。齐帝高珣急派广陵王元行阙率两万骑兵自长安扶风郡千里奔袭，解肃州之围。元行阙孤军深入，两万骑兵分三路与肃州太守里应外合，以少胜多，成功歼灭围城的犬戎大军五万人。但肃州守将损失惨重，犬戎退而复还，虎视眈眈。元行阙派人向长安送达军报，言明一路以来所见河西十六州的局势，请求齐帝自陇州、宁州和巴蜀一带渐次调兵，先收甘州，再助肃州，逐步将犬戎逐出河西十六州。

    然而，军报一去不还。元行阙率军接替肃州太守驻守嘉峪关，坚守不出，只待长安方向的援军一到，便可前后夹击，驱犬戎至齐境之外。

    九月初三日傍晚，元行阙在城楼上巡防。忽然听到一阵急切的脚步声，“王爷！王爷！”手下左前锋将军樊野急上城楼，眉头紧紧锁在一起，抱拳道：“将士来报，东方十里竖旌旗，正朝嘉峪关而来。”

    元行阙猛地转身，第一反应就是援军到了。但他很快觉得不对劲，如果是援军，樊野不会是这幅表情。此时此刻，从东边来的，如果不是援军，便是……

    “是犬戎的人？”元行阙沉下脸。

    “前去查探的将士说他们是从都雁山方向来的，大约有一万人，两千骑兵打头。”樊野飞快道。

    “都雁山？”元行阙皱起眉头，挥手道：“地图！”

    身边立刻有人递上河西十六州的地形图，元行阙仔细查看之后很快明白，道：“他们是借道突厥南部的都雁山，自当兰山口绕到我们后方，恐怕意在与嘉峪关外的军队呈合围之势，将嘉峪关收入囊中。”

    “突厥人也掺和进来了？”樊野大惊。

    “未必，突厥人惯会见风使舵，渔翁得利，他们对犬戎借道的行为睁一只眼闭一只眼，是认定了我们会失掉河西十六州，想借此削弱大齐在西部的势力。”元行阙冷哼一声，握紧了手中的剑柄，道：“绝不能让他们占领嘉峪关，否则犬戎战线连成一片，河西十六州就彻底守不住了。”

    他转向樊野，冷静道：“樊将军，犬戎既然借道都雁山，就不会只派一万人来，这一万人只是轻骑军，后方一定还有大批军队会从当兰山口出来。当兰山口地形狭窄，峭壁林立，是伏击的绝佳地点。你带五千人轻装简行，急行军到当兰山口，行流矢滚石火攻，不求全歼，但求将犬戎后续军队堵死在当兰山口内。”

    “是！”樊野当即领命，刚走出去却又转了回来，问道：“不对啊王爷，咱们一共就剩下不到两万人，你给我派了五千人，剩下这么点儿人怎么守得住嘉峪关？”

    “这不是你该操心的事！”元行阙凝眉呵道，“完成你自己的任务就行了！”

    “王爷，当兰山口那里只需要两千人就够了！”樊野固执道。

    “两千人？你不知道当兰山口地形多复杂？你不知道犬戎会派少则两万多则五万的大军？没有五千人根本封不住他们的路！”元行阙气得拿剑柄敲了一下樊野的头盔，道：“少废话，但凡让一个犬戎兵出了当兰山口，我拿你是问！”

    “既然当兰山口如此重要，那请王爷亲自带兵前去，樊野愿在此替王爷守城，绝不让犬戎踏入嘉峪关半步！”樊野站得笔直，眼里充满倔强。

    元行阙深吸了口气，看着眼前满面尘灰，盔甲破损的将士，他知道他的意思，也知道留下来守城，远比在当兰山口伏击危险得多。城外有八万大军虎视眈眈，后方有一万骁勇骑兵逼近，而守城的只剩下刚经历过肃州一战，兵困马乏的一万多将士。实力如此悬殊，几乎没有生还的可能。

    但元行阙没有表露出半分担忧或惶惑，他永远挺直的脊背，脸上坚毅的表情，任何一个士兵看了都会产生胜利的信心。元行阙面对樊野固执的请求，没有多说什么，只是拍了拍他的肩，道：“嘉峪关，本就应该主将来守，我若走了，将士们只会惶惶不安，难以作战。当兰山口是要塞，堵住当兰山口，就能为我们和河西十六州争取片刻喘息之机。我相信，长安必定已经派军来援，只要能坚持到那时，我们便胜了。”

    没有任何嘶吼，元行阙只是一脸平静地叙述局势，樊野却早已憋红了眼眶。但他没有流露出任何悲怀之意，正如元行阙知道他的意思，他也了解元行阙的风骨。这位广陵王殿下，在国难当头时，绝不会退到旁人之后。

    最终樊野只是抬高下巴，大声道：“遵主将令，樊野必将死守当兰山口，不负主将所托！”

    元行阙看着左前锋远去的背影，残阳如血，旌旗猎猎，战场上的生离死别或许就在一个转身之间。但没有人会停下脚步，他们都有更重要的事情要