东海边，一月寒冬。

    江南冬日的苦寒，并不比北方的严冬更好过。李二狗叹了口气，低头看了一眼胯下的马，雪花沾满了黑色的马鬃，马鼻呼呼喷着白色的热气，他抬起头望向远处的天空，厚厚的云层像一个巨大无比的大蘑菇，时而雪白时而乌紫，变换着张开伞状的圆顶，缓慢而又坚定地向前移动，仿佛要裹住整个大地，然后一口吞下。

    “这趟镖走完，我想和老爷告个假，回老家看看。”李二狗自言自语，“听说老家又闹饥荒…”

    “嗯。”老赵是个惜字如金的人。

    要不是在老家犯了事，谁又会跑到千里之外去讨生活？李二狗又默默叹了口气，快三年了，到处兵荒马乱，镖行的生意倒是越来越好，比在老家种地好得多，虽说仗着一身的蛮力在镖行立住了脚，但李二狗天天都惦念着远在西域的爹娘。

    这趟镖，客人指定要送到东海边的三更村附近，没有详细的地点，也没有具体的收货人，只说到地方就会有人来接。这么一桩古怪的生意，本来是不会有镖行愿意接的，怎奈客人给出的报酬价格高得让人瞠目结舌，那天老爷本来是斜倚在太师椅上抽着水烟眯着眼睛的，一听客人报的酬金，呼一声就站起来了，不但爽爽快快接下了镖，还专门派了大少爷亲自押镖，不但如此，家里的几个特别精干的镖师全部跟出来了。

    有大少爷出面，自然路上会太平很多。大少爷虽然还没正式接掌镖行，但凭着一把剑走南闯北，早已在江湖上闯下了不小的名头。

    从大丰城出发，向东南方向紧赶慢赶，一路上倒也没出什么差池。感觉都可以闻到大海的气息了，大家伙也开始有了笑容，昨晚大少爷还破例让大家喝了点酒。按这个路程算，今晚就可以到三更村了。

    但是今天清早冒雪一出旅店，李二狗就觉得不对劲，总觉得背后有双眼睛死死地盯着，但几次爬上树仔细瞭望，却只看到白茫茫的一片，连影子都没有一个。可是那种奇怪的感觉不但没有消失，反而越来越沉重，越来越迫近。

    李二狗策马紧赶几步，和老赵并行：“老赵，咱押的到底是什么宝贝？”

    老赵没侧头，一双闪着精光的小眼睛始终打量着右前方的那片松树林子：“这个不该问，问了我也不知道。”

    老赵原来是黄海边的渔夫，有一天，老赵像平日一样出去打渔，黄昏时分，老赵提着几条鱼走到家门口，却发现屋门大开，走进屋子，老婆和六岁的儿子都不见了，屋子里散发着一股难以描述的腥味。老赵屋前屋后找了几圈，不但没有人影，连家里的黑狗也不见了。屋子周围的泥里没有任何脚印，也没有一滴血迹。

    老赵到处找，找了一个月，却一点线索也没有，两个大活人和一条大黑狗就这么凭空消失了。

    日子久了，老赵便失去了指望，伤心欲绝之下，他一把火烧了屋子，投奔了镖行。

    五六年过去，老赵在镖行过着刀头舔血的日子，平时不走镖的时候，便在大丰城里天天喝闷酒，经此巨变之后，老赵变得极为沉默，因此上没有什么朋友，连天天去的小酒馆老板也和老赵搭不上话。镖行的人慢慢也都知道了老赵的事，同情之下也只能叹息一声。老爷倒是极为器重他，因老赵为人谨慎稳重，这么些年从未出过差池，所以这趟镖老爷特地派了老赵跟着大少爷，以保万无一失。

    其实三天前，老赵就已经觉察出异样。当晚老赵在大少爷房间里待了一个时辰，出来时面色凝重。大少爷却很沉得住气，昨晚还破例让大家喝了点酒，但平时嗜酒如命的老赵却不见踪影，直到天亮才回，脸上又多了一份疲倦和沉重。

    早晨，众人出了客栈，大少爷踩镫上马，然后向老赵微微颔首，老赵立刻回头向众人说：“改走惠山。”

    众人颇为意外。

    只要沿着海边，不消五个时辰就可以到三更村，走锡山却要绕行好几里地，而且惠山那条路颇为荒凉。但谁也不敢多问一句，走镖临时改变路线也是常事，不过大少爷亲自押镖的情况下绕路却是头一回。

    雪渐停。天上的乌云却越聚越厚。

    行至日中，前面一条大河横亘，江南大部分的河冬天并不上冻，但河上的一座木桥却断了一大半，河面上水雾蒸腾，对岸若隐若现。大少爷望着断桥沉吟良久，招呼大家下马，在河边的林子里暂歇，又吩咐老赵和李二狗沿河察看。

    这条河不太宽，水流缓慢，但貌似极深，骑马涉水而过的可能性不大。二人沿着河边策马而行，逆流想寻找船只或者人家。走了约有半袋烟的功夫，李二狗突然手指河中央惊呼一声。只见雾气腾腾的河水中逆流而上两团黑影，速度快得惊人，二人立刻下马，正待走向河边查看，却见那两条黑影猝然从水中一飞而起，未待二人看清，那二物已悄无声息地立在十尺外，一动不动地望着二人。

    李二狗自幼西域长大，从未见过此类异物，也只在镖行兄弟酒后闲聊时听到过一两次水里