“噩梦？”

    这个词让蔡象枢心头一颤，沉声问道：

    “到底是怎么一回事？”

    周洪漠接着说道：“接到修缮河堤诏命的同时，我也升任了从四品工部清吏司左执事，负责江堤修缮、加固的主要事宜，而工部侍郎杨仁清杨大人则坐镇绥庆道，统一协调指挥。

    虽说正五品到从四品仅仅升了半阶，但毕竟是京官，一时间我成了绥庆道炙手可热的人物，许多人都前来交好，我也认为这次修缮江堤一定会让我周某名留史册。

    这些年我已经仔细地勘探过各段河堤，哪儿需要加固、哪儿需要重建、哪儿可以不管我都在上交给朝廷的奏折中写明了，所以等民夫征兆完毕就可以直接动工。

    但就在这时候，杨大人找上门来了。”

    “他找你？”

    沈儒好奇的问道：“是因为江堤修缮的事？”

    “不是。”

    周洪漠缓缓摇头：“杨大人在找我的时候，还带来了整整一万两白银。”

    “一万两！”

    蔡象枢十分震惊：“他可是你的上司，给你一万两白银干嘛？”

    “杨大人跟我说，朝廷拨下来的银两陆续到位，随时可以开动。但能给我修缮江堤的银子只有一部分，至多一百万两，剩下的另有他用。我问他有何用，杨大人说这就不需要我多管了，我只需要用他们给的银子把江堤修完就行。

    我跟杨大人讲，就算再省一百万两白银也修不出一条坚固的江堤，最起码要再增加七八十万两白银。”

    “竟然只给一百万两？那还有两百多万两杨仁清弄哪儿去了？”

    两人越听越震惊，越听越好奇：

    “然后呢？杨仁清怎么说？”

    “杨大人是这么回我的，说不需要修得多坚固，只需要看起来像回事就行，其他的不需要我管。”

    “混账！堂堂工部侍郎竟然说出这种话！”

    蔡象枢当场大骂：“江堤坚固事关两岸几十万百姓、几十万亩农田的安危，他竟然如此儿戏，他肯定是要把修堤的银子给吞了！

    我早就猜到这家伙不是好东西，没想到如此心黑！如此混蛋！”

    “没错。”

    周洪漠苦笑一声：“周某并非傻子，自然知道杨大人话中的隐意，而且他还承诺我，大堤修完之后还会再给我两万两白银，且保我入京为官，日后当一部侍郎也不是不可能。

    而这一切，只需要我听话就行了。”

    “三万两白银，一部侍郎，又给钱又给权，杨仁清当真是大手笔啊。”

    沈儒气愤不已，压着心中的怒火问了一句：“那你是怎么回答他的？”

    周洪漠沉默了片刻才说道：

    “其实周某自幼家贫、穷苦人家出身，父母为了供我读书求学拿出了家中所有的积蓄，重病缠身也舍不得治，最后是活生生病死的。

    三万两白银，以我一个清吏司执事的俸禄几辈子都挣不回来，再加上官位，说不心动是假的。

    但做人做事要凭良心，我周洪漠自幼喝着绥澜江的江水长大、父老乡亲们皆靠江而活，这条江堤修不好，很多人都活不下去。

    所以，我拒绝了。”

    “好样的！”

    蔡象枢竖起了大拇指：“周兄的为人，蔡某佩服，这才是我大凉的忠臣！所以在你拒绝之后，他们就罢了你的官？”

    “没错。”

    周洪漠苦笑道：“杨大人愤然离去，甚至还大骂我不识抬举，仅仅半个月之后朝廷就以办事不力为由革了我的职，而且一撸到底，成了一介白衣。

    说来可笑，当时整个绥庆道官场都知道我得罪了人，上门拜访的也不见了，就连一些以前的好友都对我敬而远之，恨不得与我撇清关系。”

    “路遥知马力，日久见人心啊。”

    沈儒唏嘘了一声：“这么说的话修缮江堤其实与你无关？”

    “也算是有点关系吧，毕竟如此浩大的工程光凭杨仁清自己可搞不定，所以很多事他依旧会找我来办，仗着官府的权威强行让我为他制定一些修堤的方案。

    他说这段江堤花五万两，就只能花五万两，我为了两岸百姓，只能用最少的银子尽可能多的多办事。

    唉~实属无奈啊~”

    这就是周洪漠最为痛苦的地方，他明明义正言辞的拒绝了，最后却还不得不为这些贪官污吏做事。

    “革了你的职还让你办差？这个杨仁清可真心大。”

    蔡象枢疑惑道：“他就不怕你告密？你完全可以去京城告状啊，将此事捅出来，这么大的事陛下一定会勃然大怒，不管是谁都保不住他。”

    “我还真想过这条路，也试过。”