北境，黑水城。

    妖王阿穆尔，玛格达带着妖魔大军在弱水边向弱水上游急行军。

    在弱水的对岸，荀平带领弱水郡的民兵乡勇紧追不舍，同样向弱水上游急行军。

    两支军队隔着弱水对望，能看到对方的脸，能听到对方的声音。

    谁也不肯先放弃，谁也不肯让敌人先到上游，用长绳泅渡弱水。

    来到大山口附近，河道变得狭窄，双方不约而同地取出弓箭，隔着弱水河对射。

    弓似霹雳，箭如飞蝗，双方都有士兵被箭矢射倒，倒在血泊之中。

    来不及救治，来不及停留，双方继续竞速，拼了命地沿着河边洼地向前狂奔。

    弱水河对岸，忽然传来阿穆尔的讥讽之声。

    “人族将官，你们人族不行啊，在黑水河出发时，你身后是千人队，现在还剩下几人？”

    听到身旁的剧烈喘息声，荀平回头望去，身后只剩下不到三百人。

    荀平心中焦急万分又无可奈何，这些士兵都是新招募的，在北海闪击扶余之前，他们连饭都吃不饱，身体十分虚弱。

    长时间奔跑，是一个极其考验心肺能力的运动，很明显，这些府兵县兵并不具备这种能力。

    双方已经一口气跑出去五十多里，自己麾下的士兵已经到了强弩之末，身体的极限。

    耳听他们气喘如牛，看着他们不断摔倒爬起，一边躲避妖魔们射来的冷箭，一边撒腿狂奔，荀平心中不忍。

    “算了，休息一下吧，追赶妖魔，我一人足矣。”

    士兵们不为所动，荀平再三要求士兵们停下，一名白发苍苍的扶余老兵忽然开口道：

    “大人，我们扶余人知道好坏，知道谁真心对我们好，刚过上半年好日子，这群妖魔想来破坏，门也没有。”

    “我们宁可跑死，累死，死在路上，也绝不停下来，向狗日的妖魔低头。”

    老兵的话引爆了众人的情绪，众人七嘴八舌地表态。

    “荀大人是个好官，您也是个好官，我们不能让您一个人孤军奋战。”

    “是啊，荀大人，咱们虽然是普通百姓，大字不认识一个，却也听评书先生讲过书，知道忠义二字。”

    “大人放心，咱绝对不能在妖魔面前丢分，大不了就累死在路上。”

    荀平心中浓浓地感动，当年小叔荀龙离开时，他万分不解。

    为何自己的小叔不在军师天团里出谋划策，反而要到穷乡僻壤做一个地方官。

    一切的谋略失去了百姓的支持，就像是离开水的鱼，干瘪而又鸡肋。

    可士兵们越是这样，就越要保证他们生命安全。

    “全体都有，停止前进，这是命令。”

    军人以服从命令为天职，士兵们参军第一课就是令行禁止，即使心中万分不情愿向妖魔低头，士兵们还是停了下来。

    “你们已经十分优秀了，保护自己，在这场大战中活下来，将来胜利了，我请你们喝酒。”

    荀平的嘴角带着笑意，转身向前飞去，未走出百步，身后响起了号角之声。

    那位白发苍苍的老兵，吹响了腰间的号角，荀平没有在意，飞出了几百步，忽然听到左侧粮田里传来了奔跑的声音。

    沿村的百姓扛着锄头粪叉，铁锤镰刀冲了出来，跟在荀平身后狂奔，为首一人，拿着那个破旧的号角。

    “你们怎么来了，快躲起来？”

    “大人，这是我们扶余人的互助号角，我们听到号角声，从村里跑了出来，那群老兵让我们跟着你，不能让妖魔们渡河。”

    荀平怒道：“胡闹，士兵们舍生忘死地战斗就是为了保护你们，怎么可以本末倒置？”

    “大人，我们干别的不行，打猎射箭可是本行，妖魔，不就是能说话的野兽吗？”

    那位年轻人取下背后的桦木长弓，弯弓搭箭，对准对岸的妖魔射去。

    那名倒霉的妖魔应声而倒，捂着喉咙，身体一歪，摔进湍急的河水之中。

    又向前跑了五六里，村民们纷纷力竭，最后一人吹响号角，前方村子里的村民们跑了出来，加入荀平的队伍。

    此刻距离黑水城，超过百里，荀平身边之人，反而越来越多。

    荀平身边的村民已经换过五六茬，不变的是那件老旧的号角，始终跟着荀平身后。

    扶余百姓以接力的方式，死死跟在荀平身后，他们许多人都是第一次遇到妖魔，许多人吓得双脚酸软，许多人都不知为何而跑。

    但他们每个人都跑到身体的极限，动弹不得，才慢慢返回村子。

    为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪，在这一刻，荀平才理解到张归元的良苦用心。

    民为贵，社稷次