苏老太闻得此言，也松了口气，赶紧上楼，悄悄儿的跟张晓兰说了声，叫张晓兰去了厨房帮忙。

    吴春荷在旁边听到，就跟着一块儿去，刘莺莺因不善厨房烹饪，就留下陪伴苏老太。

    因宴席延后半个时辰，苏老太便以呆坐着未免无聊为由，提出想去逛逛这梨园景致，谢老夫人欣然应允，王老夫人也一同前往。

    红菱馆那边也差人递了宴席延后半个时辰的消息，听说老夫人带着女眷预备逛园子赏这初春之景，便敬请诸位男宾去了谢家的圃场射圃、投壶，有那提前告辞的宾客，则先送了伴手礼，并诚意致歉，由林管家恭送其出门离开。

    恰在此时，宫中太后娘娘、圣上、皇后娘娘皆派人前来送赏，叫谢老夫人去院外领赏，众人便簇拥着跟她去了，空气中的喜气不减分增。

    厨房。

    李素梅赶来此处后，看到堆满了菜架子、菜盆、灶台的新鲜菜蔬，禽蛋，也是惊呆了眼。

    管事婆子再三保证，这些东西都是凭空出现，言语中十分惊惶后，李素梅回过神来，镇定笑道，“咱们府里今儿犯了小人，原本菜蔬尽毁，寿宴无缘开办，此刻忽然凭空多出这许多新鲜菜蔬来，想必是老夫人今日过寿，福泽深厚，所以连上苍也庇佑咱们谢家，知道咱家有难，便显露神迹，特为咱们解围。”

    众人听她这么说，都觉有理，逐渐惊喜起来，纷纷私语，“这可真是天赐祥瑞啊！”

    吴春荷和张晓兰赶了来，看见外头那三头羊，拉过李素梅惊道，“这三头羊怎么和咱家的长得一样眼珠，毛色？尤其那头猪，也忒像前阵子老四、老五他们打回来的那头！”

    李素梅经她这么一说，顿时明白过来，暗道原来所谓神迹显露，竟是她闺女所为！

    想是她和苏老太在楼下商量采买菜蔬时，被楼上的五丫给听到了。

    “三嫂，咱们先做起来吧，今儿的宴席能不能顺利完成，就看咱们的了！”

    李素梅心里惊喜又感动，欢喜之色也忍不住溢于言表，忙叫厨房几个专门负责宰杀的杂役和仆妇去外头宰了那羊、猪，转而和张晓兰分拣起厨房这些水产，禽蛋，菜蔬，掌勺操办起来。

    凡有大宴，广邀宾客，必以低调平和，浓淡适宜的苏菜为主。

    手脚利落的仆妇们分宰杀的，洗菜的，切菜的，备碗碟的，挑水的，管磨盘的，备料的，烧火的，添柴的，分工齐全。

    李素梅与张晓兰主捡挑好的蟹黄，剁了肉糜，做一道砂锅蟹黄狮子头，另切羊肉去腥，做一道嫩嫩的粉蒸羊肉，并用嫩笋、冬菇、去心莲子等炖一道清汤鹌鹑蛋八宝鸡，取处理好的鸭子去腥放笼屉里蒸的烂熟，再下油炸紧皮，捞起淋油，做香酥鸭一道，另有什锦蛋羹、炸春卷、蜜汁江米枣等菜，再炒一些干丝、时蔬，炸小黄鱼、脆鳝、虾球各一道，再烧一道松鼠鳜鱼，鲜笋炖河豚，因猪只有一头，炖蹄髈不够客桌数，故而取了两扇排骨，做了鲜苞米炖排骨，取汤盅装盛，按人头数，一人一盅分，恰有几盅剩余，另有甜汤，桂圆红枣燕窝一盅。

    吴春荷力气大些，跟几个仆妇负责揉面，蒸馒头和米饭，一行人忙得不可开交，总算赶在李素梅说的时辰前将菜做好，叫鸳鸯楼、红菱馆两处来催的丫鬟、小厮们拎了东西回去交差，同时，府里的鞭炮也放了起来，噼里啪啦好不痛快。

    张晓兰往日虽也办过宴席，可还是头一回给这么多身份贵重的宾客办，即便菜早早端走了，她和吴春荷也不敢离了厨房，忐忑在这儿等消息，一边候着厨房里其余炖菜。

    李素梅因要回去陪侍谢老夫人，故而不便在此留侯。

    及至宴席接近尾声，二人见谢淑林、李素梅满面红光的拿了两个红绸包的银锭进来亲自向她们感激致谢后，妯娌俩才总算松了口气，直双手合十念阿弥陀佛，道她们两个今日总算功德圆满。

    银子是谢淑林知道她们帮的大忙后，特意拿出来向她们酬谢的，并说今日宾客们都吃的很好，那宴席并无不妥，妯娌俩见推拒不过，就欣然受了。

    待谢府送走宾客，打赏完戏班子、各仆人，并送戏班子出去后，府里点上了吉庆的寿字纹圆灯。

    谢青岚送谢老夫人和吃饱酣睡的小苏欢回居正堂歇下，苏老太、吴春荷、张晓兰、刘莺莺几人也在后院西厢房安置。

    苏老三、苏老四则带着晏家、晏和、晏齐、晏兴在前院厢房安置。

    这会儿，苏老五、李素梅和谢淑林、谢老三、谢老四都聚在书房里。

    苏老五道，“那两个毁了厨房菜蔬的男人不是普通饥民，他们虎口上有许多老茧，像是长年累月握刀所致，若非军人，便是草寇、抢匪无疑了，只是我本事有限，并未从他们口中问出幕后指使之人。”

    李素梅道，“守门子的丫鬟莹儿倒是说，今日有一个嬷嬷在园子里逛了许久才出来，后来往鸳鸯楼右边楼去了，或许是那嬷嬷在