刑场之上，朱三太子被赐死当日。

    天降中雪，乌云密布，风吹冷砖地，人在刺骨间。

    为防止有人大胆劫法场，康熙皇帝派出图海、额仑拓、巴喀多三位将军各率领精锐兵士，成三足鼎立之势，将要犯朱慈焕紧盯其中。

    然而，前来围观的老百姓，在人数上明显比处死吴应熊时要少了许多。

    究其原因，有三：

    第一，朱三太子的身份特殊，他身上流淌的是大明皇室血脉，绝非吴应熊的额驸头衔；

    第二，朱三太子具有标志性，他的倒台意味着无人能够冒充他或是借他的名义再兴风作浪，吴应熊仅仅是为父亲而牺牲，存在感并没有那么强烈；

    第三，朱三太子死的不悲壮，他不是战死、不是像崇祯皇帝一样殉国，而是以毫无波澜的形式死在一杯毒酒之下，不痛苦亦不值得人言多议。

    高士奇和李光地从头到尾呆在刑场，直到确认无误：朱慈焕已死。

    才双双松了一口气，立马回皇宫去给康熙皇帝回话。

    李光地道：“……朱慈焕完全没有之前的高姿态，臣还以为，他不会轻易就范地拿起刽子手端来的毒酒来饮，而是会一边打翻酒杯、一边骂天骂地骂皇上，然后在刽子手的按压下才把毒酒灌下肠肚呢……结果没想到，朱慈焕竟然像个普通死囚一样，老老实实地接过酒杯就喝，跪地如雕像而死。”

    “皇上，臣怕那朱慈焕假死，就多了个心眼上前去确认。”

    高士奇补充道：“臣就那么推了他的肩膀一下，他整个人就散倒在地，跟软泥似的，没有一丝声音。臣还是不放心，又叫刽子手拿起大刀、对着朱慈焕的脖子的要害处一划，看那人真的是没有任何反应了，才敢站在皇上面前来复命。”

    “高大人，你那是亵渎死者！”李光地骂道，“明党就是这般残忍对待死者尸首的吗？”

    “本官的一举一动，都是忠君报国！”高士奇铿锵有力，“朱慈焕诡计多端，不可不防其‘假死逃脱’的险恶用心。割他脖子算是轻的，皇上自会明鉴。”

    听罢，康熙皇帝摆摆手叫高李二人不必再争吵。

    又问：“你俩知道，朕为什么让你俩分别取代明珠和索额图，去做要犯的督斩官吗？”

    两人同时道：“臣等不知，请皇上明示。”

    “你俩感受到了吗？朕不是纵容党争，而是想看看党争之下像你俩这样趋炎附势的官员有多少。你俩各为其主，骨子里却又不服从于各自的靠山，所以朕断定，在将来你俩一定会从明索两党之中脱离，一心一意为朕办事。”

    康熙皇帝扬起了嘴角。

    话已至此，李光地和高士奇该明白圣意了吧？

    *

    却说索额图来到接壤的边境以后，看见沙俄兵马人数不多、却人人身强力壮，内心已是先存恐惧。

    “他们有多少人？”

    “保守估计是八百。”

    “他们要是就此放马过来，那还了得？”索额图连连后退数步，“看见没有，那些人，身高个个要高出咱们半只手臂，体型个个要强咱们一倍，交战没有胜算啊！”

    同行的伦达将军道：“索大人，皇上没叫咱们打仗，只是叫咱们去交涉边境和平。你怎么能未入对方领地，就打了退堂鼓？”

    “伦达将军，你觉得我军跟沙俄能谈吗？我军肯定会受制于人，到时候你我就成了大清的罪人！”

    “这——”

    “咱们虽有马匹，但步兵居多，不能跟人家的骑兵比啊！”

    “本将军说过多次了，皇上没有我们去打仗，为何索大人句句不离‘交战’二字？”

    “你敢说沙俄不是有备而来，有心犯我边境，巴不得兵戎相见？本官清醒的很，这一仗不但不能打，而且咱们应当立即回朝向皇上说明敌情。”

    伦达将军据理力争了一番，没有起到任何效果。

    索额图有意把身负的皇命忘的干干净净，这般贪生怕死的姿态，令伦达将军气的牙痒痒，奈何索额图的权力比他大，他也无可奈何。

    半夜。

    沙俄军队越境而来，向清军营地连发数炮。

    索额图从梦中惊醒，庆幸自己的性命还在，遂做出指示：全军不可与俄军死战，要以顺从之态来摸清俄军的来意和诉求。

    伦达将军把宝刀往地上一扔，一脸愤怒，在心中恨骂：“索额图，你这个无能之辈，简直是让朝廷受辱啊！”

    索额图来到俄军面前，仰头看着俄军大将洛涅夫，屈怂道：“将军定是对我清军的来意有所误会，才会先一步出击。其实我清军这次来，仅仅对边境之地做巡逻，绝无要与贵国为敌之意。”

    一想到俄军侵犯边境、掠夺资源、仗势欺人的罪行，伦达将军就痛心疾首。偏偏