鸳儿看到沈谦坐在床边，而床上睡着的人是窈娘时，一双腿才终于在一夜的惊魂里，彻底软去跪在地上。

    “三，三老爷，小娘，小娘。”鸳儿的舌头抖得厉害，支支吾吾半天也说不出来一句整话。

    沈谦眉头微蹙，早知道这丫鬟是不机灵的，没想到还有些口吃，遂不等她再说话，冷声道：“夫人病了，我近日忙碌，因此让你来照料。”

    他的话言简意赅，鸳儿自然是明白，只是那声夫人让她脑子不太回得过弯，但在沈谦的压迫中，怔怔点头。

    青松回来时才知道这事，烧水时嘴不知不觉都要扯到了耳朵上，好不容易将水提到屋门口，就见沈谦出来道：“明日给那丫鬟好好讲讲规矩，她虽口有口疾，可对夫人却忠心。”

    “口疾”青松满脸懵懂目送沈谦出了院子去。

    华盖殿里轮值的工部尚书柳晁这几日也听闻了灯笼巷的风声，可里头到底如何了虽不知道，但估计是和女人有关，因此这两日轮值的阁员俱是还未到时辰就熄灯回府，他今日不曾并未想到他会在夜里出现，因此走在御道上时，心头也是坦然。

    早一些晚一些，这本就是惺忪平常的事，只因沈谦自入阁起从未躲懒，且人就像是石头定在华盖殿里头了，因此各官员才渐渐又遵照起了规矩来。

    远远瞧着一道修长的人影拎着灯笼走来，柳晁只消一眼就往后退了半步，作揖道：“大人怎么来了。”

    再抬头时，沈谦正低下眼眸瞧他，而后泠然道：“本官来处理些事情，夜深了，柳尚书早些回吧。”

    “嗳，大人先行。”柳晁侧过身避让道。

    待沈谦走过时，他才心头打起鼓来，按理说他还有一个时辰才下值，可如今是追上去也不是，往前继续走也忐忑。

    在原地打着几圈转，就见一小黄门提了两盏灯匆匆跑过来道：“首辅说柳大人没打灯笼，就让奴婢给大人送盏防风灯来，请柳大人夜里慢行。”

    柳晁谢过后，心中百感交集。

    因着明日初六内阁先前就定好了议事，这事与新政自然相关，百官士绅的眼睛都往皇城这头瞧，柳晁出身湖南，在当地也是有名望的世族。

    因着也瞧见了弘德与沈谦这几年都在改令颁新，眼看高品回乡后捐了一万亩地给布政使司衙门，这事传出来谁家能不着急。

    柳晁为官近二十载，而沈谦五年功夫就与他一样同为六部尚书，一开始他与旁人一样只觉得沈谦是沐皇恩，实则不过是逼迫百官观午门斩首的酷吏罢了。

    可后头他亲眼瞧着户部能支出来的钱越来越多，工部不少工程也开始妥善运转，这才不得不承认沈谦是有些手段的。

    再到后来见他入阁，且在华盖殿中周旋于公孙贺与高品之间，力压了几道票拟后，这才不得不叹服，身后纵有皇上做靠山，可就算是他，有时在绝对强权之下，也不敢多说什么公道话。

    世人都在瞧着新首辅上台后，这天要怎么变，可稍微看得透的人，谁不知道这一切都是皇上的意思。

    洪水如潮，浩浩荡荡不可挡。这句话在年前的家书里，他就已写下。

    沈谦点亮了几盏烛台，坐在上首提笔深思，却见柳晁又折返回来，问道：“柳尚书可是落下什么了”

    柳晁将防风灯放在他的书案前，回道：“下官还没到下值的时辰，见大人来了，哪里还敢躲懒。”

    沈谦听罢淡笑，垂目看着烛火道：“看来本官在同僚心中还是太苛刻了些。”

    华盖殿里只听得炭火偶尔发出“嘶啦”的声音，柳晁将传召馆送来的议程再看一遍，侧过眼看去，沈谦仍低头在案牍前书写，待到又过了半个时辰才见他停笔。

    “已是丑时，明日还要议事，柳大人该回去歇息了。”沈谦轻咳一声道。

    “大人身居高位仍在操劳，下官怎敢先歇。”

    沈谦听得这话，无可无不可地摇了摇头：“这朝堂上都是做一样的事，无非是他手上的事轻一些，你手上的重一些，哪有什么高位低位。”

    柳晁细细嚼着这话，倒是有佛语里众生平等之意，蓦得有些心虚：“下官拙愚了。”

    沈谦将狼豪放到笔架上，起身行至柳晁面前，才道：“这皇城如海中巨船，街上的贩夫走卒、田地里的农户、学堂里的儒生、织布缫丝的妇人都是行船之水，潮水平船行稳，潮水湍船行艰。因此纵观史记书海，潮水万年，而船却不止一艘，由此可见这华盖殿就如桅杆，你我同僚有幸被选中来拉缰绳，以保这船行的稳妥罢了。”

    柳晁自然是知道这言下之意，叹道：“当年太祖起兵，也是因为前朝皇帝昏庸，各地百姓纷纷起义的缘故。”

    “百姓若衣食温饱，连县老爷是谁都不会在意，可如今若不土改，长此以往必然是祸根，后世人回过头看时，你我皆不能免责。”沈谦沉声道：“朝臣之争不可