凤鸣市，希望镇。

    今年雨水偏少，入冬以后更是一场雪都没有下。

    天空阴沉，近午时分难得下起了雪，却不是那种飘扬的雪花，而是粘在一起的片状雪粒。

    公路覆上了一层雪粒，白花花的看上去很冷。

    几辆越野车驶了过去，在路上留下了长长的车辙。

    越野车开进希望镇西门，行驶到镇公所停了下来。

    一行人下了车。

    领头的赫然是凤鸣大学的校长苏长焘。

    他的随行人员中还有顾惜。

    顾惜下车后一片雪粒打在脸上，她随手抹去，抬头看了看阴暗的天空，眼神中带着一股化不开的忧郁。

    苏念昔从镇公所出来迎接。

    “小叔，顾惜，你们来啦。”

    “嗯。”

    苏长焘点点头，跟着侄女走了进去。

    苏念昔直接把人都领到了食堂。

    桌子上已经摆好了饭菜，不是很丰盛，一般的工作餐而已。

    不过饭菜以砂锅、干锅、煲仔之类的为主，看起来热腾腾的，对冬天赶了路的人来说很有吸引力。

    众人入座用餐。

    苏长焘吃了几口饭，问道：“你的实习顺利吗？”

    九月份开学后苏念昔已经大四了，凤鸣大学的学生一般大三就开始实习，到了大四很多学生甚至长期待在实习单位，学校反而很少回去。

    苏念昔选择到希望镇实习，这里几乎一半都是苏家的产业，名义上苏念昔实习的岗位是镇长助理，但自从她来了以后就成了实际上的镇长，原来的镇长反而是辅助她的。

    苏念昔回答：“不是很顺利，异兽经常骚扰，市府的重建拨款总是延期，还有第七寨封锁了我们同中心营寨的商路，还屡次同巡防队故意发生摩擦，因为局势紧张，加上天冷了镇里的基础设施不是很完善，不少人都走了不肯在这里留居。”

    听侄女提起第七寨，苏长焘的眸光闪了闪。

    大半年前的秘境之行，第七寨公然同崇沙会勾结，不但派出三当家等人和沙老二一起伏击探索秘境的队伍，第七寨的大当家还亲自出手拦截喜雨首席救援。

    从那以后第七寨公然和凤鸣市撕破了脸，不但阻断商路，在边界挑衅巡防队，还多次攻击凤鸣市派到泽海的搜索队，甚至制造了几起血案。

    第七寨如此嚣张同凤鸣市面临的大环境有关。

    希兰人和凤鸣市的谈判没有达成任何协议，希兰使团已经返回。

    今年干旱少雨，希兰草原受了灾，很多希兰人食物不足，忍饥挨饿的度日。

    希兰上层越来越倾向于转移危机，向凤鸣市发动战争的呼声越来越高。

    有些激进的希兰部族直接越过双方多年默认的分界线，到属于凤鸣市的领地放牧甚至抢掠。

    西部的定居点频频告急，凤鸣市不得不将巡防队的主力调集过去，重兵布防。

    眼看一场同希兰人的大战即将爆发。

    在这种紧张的时候南边也出了乱子，根据探索队传回的报告，横岭山脉以南异兽活动异常，根据迹象判断正在酝酿一场超大规模的兽潮。

    西、南两个方向都在告急。

    北边是黑色沙暴来袭的方向，一直是凤鸣市的心腹大患。

    黑色沙暴已经沉寂了十多年，随时可能卷土重来。

    根据历史经验，黑色沙暴往往发生在连续干旱的年份，借用天灾加强破坏力。

    今年已经发生了干旱，明年开春以后如果降水还是偏少，发生黑色沙暴的概率非常大。

    凤鸣市三面环敌，处境艰难。

    所以才对第七寨的挑衅一忍再忍，试图用谈判解决问题。

    可是第七寨就像王八吃秤砣一样，铁了心同凤鸣市作对。

    最后执政会被惹毛了，决定派出苏长焘访问中心营寨。

    上次秘境之行苏长焘显露了四阶修为，回去以后就加入了执政会，如今也是凤鸣市数得上号的大人物。

    让一个四阶出访，震慑的意味不言而喻。

    苏长焘的任务并不仅仅是震慑，第七寨和碎湖寨已经发生了数次大战，碎湖寨落在了下风。

    这次苏长焘明着是去中心营寨访问，暗中的真正目的是去拉偏架，甚至主动给碎湖寨助拳，狠狠打击第七寨的势力，争取缓解凤鸣市东部的紧张局势。

    听完苏念昔的话，苏长焘没说什么，只是叮嘱她注意身体，不要过于劳累。

    他知道自己这个侄女有股狠劲，为了修炼周天造化诀不惜毁脉重修，要知道那个时候周天造化诀还只存在于理论上，连必需的窍穴都没找到。

    苏长焘不止一次听人说过，苏念昔