天气的骤降，使得内城一带，终于迎来了第一场雪。

    即便裹着厚厚的冬袍，坐在马车里烤着手炉，徐牧依然觉得寒意侵人。

    更不用说，那一路从边关逃来的百姓。

    “牧哥儿，死了好多人。”

    趔趄步行的难民，只穿着褴褛不堪的麻袍，饿得瘦骨嶙峋，冻得满脸发青，不慎倒头一栽，便再也起不来。

    而后，便是其他的难民成群涌来，扒掉尸体上的褴褛布料，裹在自己身上。

    有巡哨的都尉，带着营兵慢慢走过，并未有任何怜悯，反而是嬉声一笑，让人把尸体抬入挖好的坑子，一把火付诸。

    腥臭的肉香气，不多时，飘满了整个官道。

    有个饿昏的老难民，嚎啕着走向火坑附近，不断吸着鼻子，宛如中邪了一般，居然伸手往坑里摸去。

    嘭。

    一个官差仰头大笑，将难民踹入火坑里。凄厉的惨叫，一下子响了起来。

    “列位，他摔的，他自个摔的。”

    他走回去，嬉笑着和同僚们击着手掌。二三十人中，并没有任何一张脸庞，露出半点怜悯之色。

    官道边，徐牧面容发冷。

    “白骨露於野，千里无鸡鸣。”

    “牧哥儿，这是甚的意思？”

    徐牧并未解释，沉了沉脸色，让司虎继续行车。这一轮，袁陶让他入长阳，他不想耽误。

    并非是讨好，而是在心底里，衍生着一股对忠义之人的拜服。

    “东家，那队官军过来了。”随行的卫丰皱住眉头。

    “司虎，若是他们敢挡车，直接用马鞭抽下去。”

    平日的时候，徐牧并不想节外生枝，但眼前的这队官军，着实是让他动怒。

    约有几个眨眼，骑马都尉带着几人，叫嚣着抬刀而来。只是还未伸手，便被司虎恼怒地扬起马鞭，重重一抽。

    冻寒的天气，再加上司虎的力道，一道入肉三分的血疤，立即出现在都尉脸上。

    惊得后边几个官军，惊恐地要抽刀来砍。

    徐牧从袖子里摸出子爵官牌，冷冷递了出去。

    转瞬间，几个官军顿在原地，匆匆回了刀，许久不敢再动。

    司虎激动地又扬了马鞭，挨个抽了一轮，在一声声的痛叫声中，才不慌不忙地催了马，继续往长阳而去。

    “卫丰，你派二人，去买些旧衣和吃食，送些苦命人。”

    随行的人，共有七八骑，在听到徐牧的吩咐后，立即有两骑人马，夹着马腹，往最近的渭城奔袭。

    徐牧沉默地回了动作，即便烤着手炉，却依然觉得，心底里的寒意，笼罩了全身。

    约莫有一日，徐牧几人才入了长阳，并未多有逗留，径直往小汪湖边的侯府走去。

    “小东家。”府门之外，顾鹰从檐头掠下，声音沉沉。

    “莫不是侯爷病重了。”

    “这几日吃了些药汤，侯爷原本身子好了些，但又遇寒雪，一下子便加重了。”

    徐牧心头发涩，跟在顾鹰身后，带着卫丰和司虎两人，往侯府深处走去。

    小侯爷袁陶，似是算计了时间，早早地便等在堂前。在他的身边，亦有另一位面如刀削的老人，即便穿着儒袍，却依旧遮不去满身的杀伐之气。

    二三个婢女，开始鱼贯而入，将一盘盘的佳肴，端上正堂里的宴席桌。

    烫好的酒，隐隐有香气扑鼻。仅一嗅，徐牧便知道是自家的醉天仙。

    “小东家，一路风雪，还请入屋。”袁陶面容苍白，即便裹着大氅，也似是受冻发寒。

    那位面容清冷的老人，难得认认真真抬了头，多扫了几眼徐牧。而后才背了手，冷冷走入正堂。

    袁陶咳了两声，裹了裹身上的大氅。

    “小东家，可知这位老将军是谁。说起来，你与他也有些渊源。”

    徐牧沉思了番，摇摇头。印象中，他不记得有这号人。最熟的老将，莫过于兵户大将廉永。

    “李如成，大纪定北侯……咳咳，也就是李小婉的祖父。”

    听着，徐牧微微一愣。怪不得了，前些时候常四郎这孙子，稀奇古怪地说什么，让他去泡李小婉，敢情是这位定北侯回了长阳。

    “知我重病，特来探望。”袁陶闭了闭眼，脸色有些复杂，“另外，他也想来看看你。”

    徐牧摸不透其中的意思，还想再问——

    这时，在他身后的卫丰，猛然间走上前来，二话不说，便跪在了袁陶面前。

    “侯、侯爷，青龙营都尉卫丰，拜见侯爷！”卫丰把头重重磕在雪地上，咚咚作响。

    “我记得你，离开青龙营那会，你还跟着封秋做个亲卫