奔袭的马蹄声，不时回响在官道之上。

    一夜过去，徐牧一行人，才堪堪赶了一百多里，来到一个小镇子前。

    庆幸的是，面前的这处小镇，俨然是作为了中转，新建了驿馆，有数百人的营兵，持着长戟来回巡哨。

    也难怪附近，并无太多疯狂的难民。

    “陈盛，你带人在此地休整，我先入城一趟。”

    “东家放心。”

    徐牧点点头，领了几骑人马，各自带了孩子，在出示了牙牌之后，方能入得城里。

    比起外头的灾祸，镇子里还算安稳，零零散散的，还有酒铺食肆，甚至还有一个不大的钱庄。

    “周遵，去看看有无武行。”

    跟随来的周遵，点了点头，带着另一骑人马疾行而去。

    徐牧沉着脸色，左右看了看之后，才在最近的食肆里，买了些干粮和水袋，另要了一个食桌，点了些清淡的米粥。

    这一会，带着的几个孩子，才算是彻底放开来吃，一个个狼吞虎咽，吃得满嘴都是。

    徐牧难得露出笑容。

    “东家，人带来了。”周遵喘了口气，领着三四个健壮的大汉走入。

    “可有武行公证。”

    为首的大汉，急忙拿出公证，让徐牧瞧了个仔细。

    “马蹄湖？可是渭城那边的？”

    “自然是的，这一轮，送家里几个娃儿回庄。”

    “小东家给多少银子？”

    “先给五两，回了庄子，多给三十两。”

    “接了。”几个武行满意地笑起来。

    徐牧并未立即掏钱袋，相反，语气一下子变得沉沉。

    “你应当也看出来了，我等带刀带弓，并非是普通人，若是列位动了歪念，我这几个甥儿回不到庄子，天涯海角，你等也莫活了。”

    司虎在旁，适时抬了手，拾起一块压桌脚的石块，仅放在手掌里捏了几下，瞬间化成了齑粉。

    几个武行吸了口凉气，高报酬以及这副手段，这样的人，自然惹不得。

    “小东家放心，定然不会有差错。”

    “那再好不过，带着这份书信，交给马蹄湖庄子的夫人，便能领齐酬金。”

    这歪歪扭扭的字迹，估摸着整个大纪，也只有他这位穿越人士，会写的这么丑了。

    徐牧分出一袋干粮，递给一位大些的孩子。

    那孩子刚接过，便立即跪在了地上，冲着徐牧“砰砰”磕头，后边的几个孩子，亦是如此。

    “且去吧。”

    几个武行把孩子扶起，对着徐牧一个长揖，才沉沉踏了脚步，往食肆外面走去。

    “牧哥儿，我等如何？”

    “继续赶路。”

    镇子里太多营兵，若是他们二十余人都入城，指不定要被严查，索性先离开再说。

    出了镇子，寻回陈盛等人，二十余骑人马，才重新踏上征途。

    ……

    三天之后，好赶慢赶，总算是赶到了老关附近。

    如常四郎所言，这处原本荒废的老关，已经在重新修葺，至少有数千的民夫，不断吊着绳子，攀着高耸的老关城墙，战战兢兢地补着墙泥。

    “东家，那几个是死了？”

    循着陈盛的声音，徐牧抬头看去，发现偌大的关墙之上，至少七八个的民夫，被绳子吊在半空，四肢虚张，每每被风吹动，便会随风微微晃摇。

    这模样，不知死了多久了。

    “寻梅子林。”徐牧转了头，如这样的惨状，这一路过来，数不胜数。

    他有时候会生气，为何穿越而来，并非是大纪皇帝，或者某个权臣，这样的话，尚且有机会清洗一番社稷，救国救民。

    但他只是个棍夫，即便一路小心翼翼，到了现在，也不过一位名不经传的小东家。

    二十余骑人马，重新踏起烟尘，远离了官军巡哨的范围，往官道右侧的野地奔去。

    估摸着是临近老关的缘故，附近的棘草林木，尚有一份生机在。但同样有零散几拨的难民，偶尔在林间冒头，扒着树皮和草根。

    “怎的还不赈灾！”类似的话，陈盛一路上不知提了几次。

    徐牧也脸色发沉。

    若是知道是哪些人藏了粮食，他真恨不得，带着司虎上门杀一波。

    “东家，那是梅子林？”

    徐牧抬头来看，发现离着他们不远的地方，有一片满目狼藉的小树林，光秃秃的，唯有一些林木最高处，一些枯皱了的生梅子，在风中微微吊着。

    “哥几个，催马。”

    踏踏踏，二十余骑人影，循着梅子林的方向，继续往前赶路。未到黄昏