“那时他是有时间撤退的。”

    阿什利又喝了一口水，杯子里的液体已经见底，但这场对话还没结束。

    “没虫知道他在那颗被异族侵占的恒星中发现了什么。”

    “他就这么断掉了一切联系，驾驶着自己的机甲‘白日’突然返回那颗星球，而在同一时刻，他用自己的权限启动了灭星武器‘炃’，0.15秒后，‘炃’发出的光束穿透了那颗星球，将它击得粉碎。”

    “当时的第一军团派出了所有的军雌在残存的星体残骸中寻找赫利俄斯，不止是第一军团，那时驻守前线的所有军团都派出了大部分的军雌，但你我都知道。”

    “灭星武器的研发摧毁的不是星球，而是星球上所有的生命体。”

    “我们只找到了‘白日’的遗骸。”

    “……”

    帕特恩听完沉默一会儿，道出了关键的地方：“正因如此，赫利俄斯上将才更有可能活着。”

    “赫利俄斯上将的异能是什么？”他又问。

    阿什利抬头，指了指头顶的灯光：“光，光就是赫利俄斯返祖出的异能。”

    “不是作用于自我的异能，而是控制某一种自然的物质，将它们凝聚为手中最锋利的利刃，而且没有什么比光更快。”

    阿什利把目光落回帕特恩身上，他今天说了太多话，兴致难得高昂起来：“帕特恩，其实我很好奇，如果赫利俄斯还活着，你和他，谁更强？”

    “你的异能到底到了哪种阶段？你的幻觉能施展多久？范围又是多少？极限又在哪里？”

    “赫利俄斯曾经说过，只有到达S级之上的虫，才能触摸到虫族的顶点。”

    “他触摸到了那条线，但却没有能力突破它，只能把希望寄予给后来的虫。”

    “帕特恩，你做到了吗？”

    帕特恩觉得这个问题有些好笑，是什么给了他自己会告诉他底牌的错觉？

    他歪头挑了下眉：“你猜？”

    阿什利自己都觉得有些好笑地摇头：“抱歉，是我冒犯了。”

    他又给自己倒了半杯水，继续道：“我不知道你有没有得到你想要的，但我能告诉你的只有这些。”

    随后他那双深邃的眼睛又一次望向了过去，冰冷的机械音也带着一丝缥缈的意味：“知道吗，帕特恩？在三年前，我以为你会变成下一个赫利俄斯。”

    “在纳贝尔从第二军团上将的位置调到第一军团后，赫利俄斯的存在便变成了久远的过去。”

    “这就是出头的代价，帕特恩。”

    “你是在和我解释三年前的事？”帕特恩听出来了他的意思，一直挂在嘴角若有似无的笑意收拢，声音和眼睛都冷得像冰：“对于处在同一线的战友，我们把背后交付给你们，而你们所做的就只是明哲保身？！”

    “……”

    阿什利闭上眼，比之前更加艰难地说出这句话：“明哲保身从来没有错，帕特恩。”

    “唯一错误的，只是我们各自都有更加珍重的东西。”

    “第三军团视荣耀高于生命，而我，视生命高于荣耀。”

    他睁开眼，起身对帕特恩庄重地弯腰：“帕特恩，我承接你与第三军团的仇恨与指责，但请不要把这份仇恨带给第四军团的军雌，卑劣的虫从来只有我一个，。”

    帕特恩沉默着没有说话，阿什利也没有直起身子。

    从三年前帕特恩活着从战场回来时起，他就知道会有这一天。

    “阿什利上将，”帕特恩的语气平静地如同万里之下的深海：“你有为三年前没有支援第三军团后悔过吗？”

    “……没有。”

    阿什利坦诚地说出这两个字：“我想格里菲兹也是一样。”

    “是啊，他也一样。”

    帕特恩近乎悲悯地叹息：“所以这就是为什么第四、第五军团一直都是被牺牲的那个。”

    “第五军团驻扎最前线，等第五军团的防线破了，下一个就是你们第四军团。”

    “由最精锐的支援最弱的，说的倒是好听，第一军团什么时候来得及时过？”

    帕特恩笑得讽刺，说出的话更是尖锐，像一柄利剑般戳破阿什利的保护罩。

    “就算是这一次，你们也付出了不小的代价吧。”

    “为什么不让最精锐的军团驻扎在最前线？为什么偏偏是九大军团里最弱的第五军团作第一防线？”

    阿什利仍旧保持着那个姿势，似乎对帕特恩的话置若罔闻。

    帕特恩也不管他有没有听，只管继续输出：“赫利俄斯上将在的时候，他带着第一军团站在了最前线，像太阳一样照耀着你们，把你们都牢牢守在身后。”

    “而等他消失了，你们就这么缩回了乌龟壳